I 1810 kontrollerte Spania store deler av den kjente verden, det mektige Nye verdensriket misunnelse for alle Europas nasjoner. I 1825 var det hele borte, tapt i blodige kriger og omveltninger. Latin-Amerikas uavhengighet ble utført av menn og kvinner som var fast bestemt på å oppnå frihet eller å dø ved å prøve. Hvem var den største av denne generasjonen patrioter?
Det er ingen tvil om nr. 1 på listen: bare en mann tjente den enkle tittelen "Frigjøreren." Simón Bolívar, størst av befrierne.
Da venezuelanere begynte å slå sammen om uavhengighet allerede i 1806, ung Simón Bolívar sto i spissen. Han var med på å etablere Den første venezuelanske republikk og utmerket seg som en karismatisk leder for patriotsiden. Det var da det spanske imperiet kjempet tilbake at han fikk vite hvor hans sanne kall var.
Som general kjempet Bolivar spanskene i utallige kamper fra Venezuela til Peru, og scoret noen av de viktigste seirene i uavhengighetskrigen. Han var en førsteklasses militær mastermind som fortsatt studeres av offiserer i dag over hele verden. Etter uavhengighet forsøkte han å bruke sin innflytelse for å forene Sør-Amerika, men levde for å se sin drøm om enhet knust av småpolitikere og krigsherrer.
Faren Miguel Hidalgo var en usannsynlig revolusjonær. En sokneprest i 50-årene og en dyktig teolog, antente han pulverfat som var Mexico i 1810.
Miguel Hidalgo var den siste mannen spanskene ville ha mistenkt var en sympatisør med den økende uavhengighetsbevegelsen i Mexico i 1810. Han var en respektert prest i et lukrativt prestegjeld, godt respektert av alle som kjente ham og kjent mer som en intellektuell enn som en handlingsmann.
Ikke desto mindre tok Hidalgo 16. september 1810 til talerstolen i byen Dolores, kunngjorde sin intensjon om å ta opp våpen mot spanskene og inviterte menigheten til å bli med ham. I løpet av timer hadde han en uregjerlig hær av sinte meksikanske bønder. Han marsjerte mot Mexico City, avskjedige byen Guanajuato langs veien. Sammen med medsammensvorne Ignacio Allende, ledet han en hær på rundt 80 000 til selve portene i byen, overveldende spansk motstand.
Selv om opprøret hans ble lagt ned og han ble tatt til fange, prøvd og henrettet i 1811, andre etter ham plukket frihetens fakkel, og i dag regnes han med rette som den meksikanske faren Selvstendighet.
Den motvillige befrieren og lederen, den beskjedne O'Higgins foretrakk det rolige livet til en gentleman-bonde, men hendelsene trakk ham inn i uavhengighetskrigen.
Bernardo O'Higginslivshistorien ville være fascinerende selv om han ikke var Chiles største helt. Ulovlig sønn av Ambrose O'Higgins, den irske visekongen i spanske Peru, levde Bernardo barndommen i omsorgssvikt og fattigdom før han arvet en stor eiendom. Han befant seg fanget i de kaotiske hendelsene i Chiles uavhengighetsbevegelse og ble lenge utnevnt til kommandør for patriothæren. Han viste seg å være en modig general og en ærlig politiker, og tjente som den første presidenten i Chile etter frigjøringen.
Francisco de Miranda var den første store skikkelsen i Latin-Amerikas uavhengighetsbevegelse, og satte i gang et dårlig skjebne angrep på Venezuela i 1806.
Lenge før Simon Bolivar, det var Francisco de Miranda. Francisco de Miranda var en venezuelaner som steg til rang som general i den franske revolusjonen før han bestemte seg for å prøve å frigjøre hjemlandet fra Spania. Han invaderte Venezuela i 1806 med en liten hær og ble drevet av. Han kom tilbake i 1810 for å delta i etableringen av Første Venezuelanske republikk og ble tatt til fange av spanjolene da republikken falt i 1812.
Etter arrestasjonen tilbragte han årene mellom 1812 og sin død i 1816 i et spansk fengsel. Dette maleriet, gjort tiår etter hans død, viser ham i sin celle i sine siste dager.
Ikke lenge etter at Chile erklærte en foreløpig uavhengighet i 1810, tok den brash unge Jose Miguel Carrera ledelsen for den unge nasjonen.
Jose Miguel Carrera var sønn av en av Chiles mektigste familier. Som ung dro han til Spania, hvor han kjempet modig mot Napoleons invasjon. Da han hørte det Chile hadde erklært uavhengighet i 1810 skyndte han seg hjem for å hjelpe til å kjempe for frihet. Han innledet et kupp som fjernet sin egen far fra makten i Chile og tok over som sjef for hæren og diktatoren for den unge nasjonen.
José de San Martín ble født i Argentina, men flyttet til Spania i en tidlig alder. Han meldte seg inn i den spanske hæren og i 1810 hadde han nådd rang som generaladjutant. Da Argentina reiste seg i opprør, fulgte han sitt hjerte, kastet en lovende karriere og tok seg til Buenos Aires der han tilbød sine tjenester. Han ble snart satt i ansvar for en patriothær, og i 1817 krysset han inn i Chile med hæren i Andesfjellene.
Da Chile ble frigjort, siktet han Peru, men etter hvert utsatte han generalforsamlingen til Simon Bolivar for å fullføre frigjøringen av Sør-Amerika.