Biografi om Antonio Maceo, Hero of Cuban Independence

Antonio Maceo (14. juni 1845 - 7. desember 1896) var en cubansk general ansett for å være en av de største heltene i landets 30 år lange kamp for uavhengighet fra Spania. Han fikk kallenavnet "The Bronze Titan" med henvisning til hudfarge og heltemodus på slagmarken.

Rask fakta: Antonio Maceo

Av Afro-cubansk aner var Maceo den første av ni barn av Venezuelas fødte Marcos Maceo og den kubanskfødte Mariana Grajales. Marcos Maceo eide flere gårder i landsbyen Majaguabo, i den østlige provinsen Santiago de Cuba.

Maceo ble interessert i politikk tidlig i livet, og begynte i en frimurerloge i byen Santiago i 1864, som var et arnested for oppstandelsens stemning mot Spania. På den tiden var Cuba en av de få koloniene Spania fortsatt kontrollerte, ettersom det meste av Latin-Amerika hadde fått sin uavhengighet på 1820-tallet under ledelse av frigjørere som Simón Bolívar.

Cubas første forsøk på å oppnå uavhengighet var ti års krig, som ble sparket av "Grito de Yara" (Cry of Yara, eller kaller for oppstand) utstedt av østlige kubanske plantasjeeier Carlos Manuel de Céspedes, som frigjorde slavene sine og innlemmet dem i hans opprør. Maceo, faren Marcos og flere av brødrene hans ble raskt sammen med mambises (som opprørshæren ble kalt) med full støtte fra mor Mariana, kjent som "nasjonens mor"på grunn av hennes urokkelige dedikasjon til cubansk uavhengighet. Marcos ble drept i slaget i 1869, og Maceo ble såret. Imidlertid hadde han allerede steg raskt i gradene på grunn av sin dyktighet og ledelse på slagmarken.

Opprørerne var dårlig rustet til å ta på seg den spanske hæren, så de unngikk store slag og fokuserte på geriljataktikk og sabotasje, for eksempel å kutte telegraflinjer, ødelegge sukkerfabrikkene og forsøke å hindre kommersiell aktivitet på øya. Maceo viste seg å være en strålende gerilataktiker. I følge historiker Philip Foner, "var han avhengig av overraskelse, hurtighet og forvirring og terror som troppene hans opphisset da de plutselig falt på fienden: de skinnende machetebladene ble brennende på høye og voldsomme krigsopphull luften."

Maceos bataljoner frigjorde alltid slavene når de fanget sukkerfabrikkene, og oppmuntret dem til å melde seg inn i opprørshæren ved å understreke at avskaffelse var et hovedmål i uavhengighetskampen. Imidlertid trodde Céspedes på gradvis frigjøring, avhengig av suksessen med opprøret mot Spania. Han ønsket å formilde slaveholdere og bringe dem over til opprørernes side uten å tvinge dem til å velge mellom slaveri og uavhengighet. Selv om han til slutt trodde at avskaffelse av slaver var avgjørende for uavhengighet, konservative krefter (spesielt grunneiere) innen opprøret var uenige og dette kom til å være et særlig splittende spørsmål blant opprørerne.

Den dominikanskfødte Máximo Gómez, som hadde blitt leder av opprørshæren i 1870, innså sent på 1871 at for å vinne krigen, opprørere måtte invadere vestlige Cuba, den rikeste delen av øya, der de største sukkerfabrikkene og flertallet av slaver var konsentrert. Akkurat som Abraham Lincoln til slutt forsto at frigjøring av amerikanske slaver via Frigjøring proklamasjon var den eneste måten å forstyrre konføderasjonens økonomi ved å frata den arbeidsstyrken, anerkjente Gómez behovet for å få slaver til å delta i opprørernes kamp.

Det tok tre år til for Gómez å overbevise Céspedes og opprørsregjeringen om å ta krigen til det vestlige Cuba med Maceo som en nøkkelleder. Imidlertid sprer konservative elementer baktalelse om Maceo, og uttalte at hans taktikk for å frigjøre slaver ville resultere i en annen Haitisk revolusjon, der svarte mennesker ville overta øya og drepe hvite grunneiere. Da Gómez og Maceo ankom den sentrale provinsen Las Villas, nektet soldatene der å godta Maceos ordre, og han ble kalt tilbake til østlige Cuba. Opprørsregjeringen endte med å gå tilbake på avtalen om å invadere vest.

I 1875 kontrollerte opprørshæren den østlige halvdelen av øya, men uenighet innen opprørsregjeringen fortsatte, det samme gjorde rasistiske rykter om at Maceo favoriserte svarte soldater fremfor hvite og ville danne en svart republikk. I 1876 skrev han et brev som motbeviste disse ryktene: "Verken nå eller på noe tidspunkt er jeg å bli betraktet som en talsmann for en negerrepublikk eller noe sånt... Jeg kjenner ikke igjen noe hierarki. "

I 1877 gikk en ny spansk kommandør inn i krigen. Han gikk på offensiven mot opprørshæren, sådde splid i rekkene og forsterket rasistiske løgner om Maceo. I tillegg ble Maceo alvorlig såret. I 1878 ble presidenten for opprørsrepublikken, Tomás Palma Estrada, tatt til fange av spanske tropper. Til slutt, den 11. februar 1878, ble Zanjón-traktaten undertegnet mellom opprørsregjeringen og den spanske. Slaver som ble frigjort under krigen fikk beholde sin frihet, men slaveri ble ikke avskaffet og Cuba fortsatte å være under spansk styre.

I mars 1878 protesterte Maceo og en gruppe opprørsledere offisielt traktaten i Baraguá og nektet å undertegne den, selv om han hadde blitt tilbudt en stor sum penger for å godta den. Deretter forlot han Cuba til Jamaica og etter hvert New York. Generelt Calixto García fortsatte imidlertid å oppmuntre cubanere til å ta opp våpen mot spanskene. Maceo og García møttes i Kingston, Jamaica, i august 1879 for å planlegge neste oppstand, La Guerra Chiquita ("Den lille krigen").

Maceo var i eksil og deltok ikke i La Guerra Chiquita, som ble ledet av García, Maceos bror José, og Guillermón Moncada. Maceo overlevde forskjellige attentatforsøk fra spanskene mens han var i eksil. Opprørshæren var dårlig forberedt på nok en krig og García ble tatt til fange i august 1880 og sendt til fengsel i Spania.

Maceo var bosatt i Honduras mellom 1881 og 1883, hvor han begynte å korrespondere med José Martí, som hadde vært i eksil siden 1871. Maceo flyttet til USA i 1884 for å melde seg inn i den nye uavhengighetsbevegelsen og sammen med Gómez sikre økonomisk støtte til en ny oppstand. Gómez og Maceo ønsket å prøve en ny invasjon av Cuba med en gang, mens Martí hevdet at de trengte mer forberedelser. Maceo kom tilbake til Cuba i store deler av 1890, men ble tvunget til å gå i eksil igjen. I 1892 kom han tilbake til New York og fikk vite om Martís nye kubanske revolusjonsparti. Martí så på Maceo som uunnværlig for den neste revolusjonære ekspedisjonen til Cuba.

Uavhengighetskrigen, den siste kampen for cubansk uavhengighet, begynte 24. februar 1895 på østlige Cuba. Maceo og broren José returnerte til øya 30. mars, med Martí og Gómez etter noen uker senere. Martí ble drept i sin første kamp 19. mai. For å forstå at en unnlatelse av å invadere det vestlige Cuba var årsaken til nederlag i tiårs krigen, gjorde Gómez og Maceo dette til en prioritet, og startet kampanjen i oktober. Da han beveget seg vestover, fikk Maceo respekten og beundringen av både svarte og hvite opprørere. Selv om vestlige Cuba hadde støttet Spania under tiårs krigen, lyktes opprørerne endelig med å invadere Havana og den vestligste provinsen Pinar del Río i januar 1896.

Spania sendte general Valeriano Weyler (kallenavnet "Slakteren") for å overta de spanske styrkene, og hans primære mål var å ødelegge Maceo. Selv om Maceo vant flere seire i løpet av året, ble han drept i kamp 6. desember 1896 i Punta Brava, nær Havana.

Gómez og Calixto García fortsatte å kjempe vellykket, hovedsakelig på grunn av Gómezs strategi om å fakk sukkerfabrikkene og forstyrre den koloniale økonomien. Selv om det til slutt var senking av USS Maine i februar 1898 og den påfølgende intervensjonen fra USA og Spansk-amerikansk krig som førte til Spanias nederlag, hadde cubanerne bare oppnådd uavhengighet da, i stor grad på grunn av ferdigheten, ledelsen og motet til Antonio Maceo.

Ingen uavhengighetsleder var mer forpliktet til avskaffelse av slaveri enn Maceo, og heller ikke noen annen leder som ble revet av spanske styrker og målrettet av deres rasistiske propaganda. Maceo forsto at cubanske uavhengighet ikke ville bety noe hvis hans afro-kubanske landsmenn forble slaveret.

• Foner, Philip. Antonio Maceo: "Bronze Titan" fra Cubas kamp for uavhengighet. New York: Monthly Review Press, 1977.
• Helg, Aline. Vår rettmessige andel: Den afro-cubanske kampen for likhet, 1886–1912. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1995.