Cuban Revolution: The Voyage of the Granma

I november 1956 stablet 82 cubanske opprørere den lille yachten Granma og satte seil til Cuba for å berøre Kubansk revolusjon. Yachten, designet for bare 12 passasjerer og angivelig med en maksimal kapasitet på 25, måtte også bære drivstoff i en uke i tillegg til mat og våpen til soldatene. På mirakuløst vis kom Granma til Cuba 2. desember og de cubanske opprørerne (inkludert Fidel og Raul Castro, Ernesto “Ché” Guevara og Camilo Cienfuegos) gikk av for å starte revolusjonen.

I 1953, Fidel Castro hadde ledet et angrep på de føderale brakkene på Moncada, i nærheten av Santiago. Angrepet var en fiasko og Castro ble sendt i fengsel. Angriperne ble løslatt i 1955 av Dictator Fulgencio Batistasom imidlertid bukket for internasjonalt press for å løslate politiske fanger. Castro og mange av de andre dro til Mexico for å planlegge revolusjonens neste trinn. I Mexico fant Castro mange kubanske landflyktige som ønsket å se slutten på Batista-regimet. De begynte å organisere "26. juli-bevegelsen" oppkalt etter datoen for overfallet i Moncada.

I Mexico samlet opprørerne våpen og fikk opplæring. Fidel og Raúl Castro møtte også to menn som skulle spille nøkkelroller i revolusjonen: den argentinske legen Ernesto “Ché” Guevara og den kubanske eksil Camilo Cienfuegos. Den meksikanske regjeringen, mistenksom overfor bevegelsens aktiviteter, arresterte noen av dem en stund, men lot dem til slutt være i fred. Gruppen hadde litt penger, levert av den tidligere cubanske presidenten Carlos Prío. Da gruppen var klar, tok de kontakt med kameratene tilbake på Cuba og ba dem om å forårsake distraksjoner 30. november, dagen de ville ankomme.

Castro hadde fortsatt problemet med å få mennene til Cuba. Først prøvde han å kjøpe en brukt militærtransport, men klarte ikke å finne en. Desperat kjøpte han yachten Granma for 18.000 dollar av Príos penger gjennom en meksikansk agent. Granma, visstnok oppkalt etter bestemoren til den første eieren (en amerikaner), ble kjørt ned, og de to dieselmotorene hadde behov for reparasjon. Yachten på 13 meter var designet for 12 passasjerer og kunne bare passe omtrent 20 komfortabelt. Castro la til kai i Tuxpan, på den meksikanske kysten.

I slutten av november hørte Castro rykter om at det meksikanske politiet hadde planer om å arrestere kubanerne og muligens overføre dem til Batista. Selv om reparasjonene til Granma ikke var fullført, visste han at de måtte gå. Om natten den 25. november båt ble lastet ned med mat, våpen og drivstoff, og 82 cubanske opprørere kom om bord. Ytterligere femti ble igjen, ettersom det ikke var plass til dem. Båten dro stille, for ikke å varsle meksikanske myndigheter. En gang det var i internasjonalt farvann, begynte mennene ombord høyt å synge den kubanske nasjonalsangen.

Den 1200 mil lange seilasen var helt elendig. Mat måtte rasjoneres, og det var ikke rom for noen å hvile. Motorene var i dårlig reparasjon og krevde konstant oppmerksomhet. Da Granma passerte Yucatan, begynte den å ta på seg vann, og mennene måtte kausjonere til lensepumpene ble reparert: En stund så det ut som om båten sikkert ville synke. Sjøene var røffe og mange av mennene var sjøsyke. Guevara, lege, kunne ha en tendens til mennene, men han hadde ingen sjøsykehjelpemidler. En mann falt om bord om natten og de brukte en time på å søke etter ham før han ble reddet: dette brukte opp drivstoff de ikke kunne skåne.

Castro hadde estimert at turen ville ta fem dager, og formidlet til folket på Cuba at de ville ankomme 30. november. Granma ble imidlertid bremset av motorproblemer og overflødig vekt, og kom ikke før 2. desember. Opprørerne på Cuba gjorde sitt og angrep regjerings- og militærinstallasjoner den 30., men Castro og de andre ankom ikke. De nådde Cuba 2. desember, men det var i dagslys, og det kubanske luftforsvaret fløy patruljer på jakt etter dem. De savnet også det tiltenkte landingsstedet omtrent 15 miles.

Alle 82 opprørere nådde Cuba, og Castro bestemte seg for å sette kursen mot fjellene i Sierra Maestra der han kunne omgruppere og kontakte sympatisører i Havana og andre steder. På ettermiddagen 5. desember ble de lokalisert av en stor hærpatrulje og angrepet av overraskelse. Opprørerne ble straks spredt, og i løpet av de neste dagene ble de fleste drept eller tatt til fange: mindre enn 20 kom seg til Sierra Maestra med Castro.

Den håndfulle opprørere som overlevde Granma-turen og påfølgende massakre, ble Castros indre krets, menn han kunne stole på, og han bygde sin bevegelse rundt dem. I slutten av 1958 var Castro klar til å gjøre sitt trekk: den foraktede Batista ble drevet ut og revolusjonærene marsjerte til Havana i triumf.

Granma selv ble pensjonert med ære. Etter revolusjonens seier ble den brakt til Havanna havn. Senere ble det bevart og lagt ut på visning.

I dag er Granma et hellig symbol på revolusjonen. Provinsen der den landet ble delt, og opprettet den nye Granma-provinsen. Den offisielle avisen til det cubanske kommunistpartiet heter Granma. Stedet der den landet ble gjort til landingen av Granma nasjonalpark, og den har fått navnet a UNESCOs verdensarvliste, selv om mer for livet i havet enn historisk verdi. Hvert år går kubanske skolebarn om bord på en kopi av Granma og sporer reisen sin fra kysten av Mexico til Cuba.

• Castañeda, Jorge C. Compañero: Che Guevaras liv og død. New York: Vintage Books, 1997.
• Coltman, Leycester. The Real Fidel Castro. New Haven og London: Yale University Press, 2003.