Mellom 1810 og 1821 var Mexicos spanske kolonistyring og folk i uro på grunn av stigende skatter, uventede tørke og fryser, og politisk ustabilitet i Spania forårsaket av økningen av Napoleon Bonaparte. Revolusjonære ledere som Miguel Hidalgo og Jose Maria Morelos ledet en for det meste agrarisk basert geriljakrig mot de royalistiske elitene i byene, i det noen forskere ser på som en forlengelse av en uavhengighetsbevegelse i Spania.
Den tiår lange kampen inkluderte noen tilbakeslag. I 1815 brakte restaureringen av Ferdinand VII til tronen i Spania gjenåpningen av sjøkommunikasjon. Reetablering av spansk myndighet i Mexico virket uunngåelig. Mellom 1815 og 1820 var imidlertid bevegelsen sammensveiset med det keiserlige Spanias kollaps. I 1821 publiserte den meksikanske kreolske Augustin de Iturbide Triguarantine-planen, og la en plan for uavhengighet.
Mexicos uavhengighet fra Spania kom til en høy pris. Tusenvis av meksikanere mistet livet mens de kjempet både for og mot spanskene mellom 1810 og 1821. Her er noen av de viktigste kampene i de første årene av opprøret som til slutt førte til uavhengighet.
16. september 1810, opprørsprest Miguel Hidalgo tok til talerstolen i byen Dolores og fortalte flokken sin at tiden var inne å ta opp våpen mot spanskene. På få minutter hadde han en hær av fillete, men målbevisste tilhengere. 28. september ankom denne enorme hæren til den rike gruvebyen Guanajuato, der alle spanjolene og kolonitjenestemennene hadde barrikadert seg inne i den festningslignende kongelige kornkornet. Massakren som fulgte var en av de styggeste i Mexicos kamp for uavhengighet.
Med Guanajuato i ruiner bak seg, ledet den massive opprørshæren ledet av Miguel Hidalgo og Ignacio Allende siktet til Mexico City. Panikert spanske tjenestemenn sendte forsterkninger, men det så ut som om de ikke ville komme fram i tide. De sendte alle ufyselige soldater ut for å møte opprørerne for å kjøpe litt tid. Denne improviserte hæren møtte opprørerne ved Monte de Las Cruces, eller "Korsbergets fjell", såkalt fordi det var et sted hvor kriminelle ble hengt opp. Spanskene var flere enn ti fra en til en til førti til en, avhengig av hvilket estimat på størrelsen på opprørshæren du tror, men de hadde bedre våpen og trening. Selv om det tok tre offensiver som ble lansert mot gjenstridig opposisjon, innrømmet de spanske royalistene til slutt slaget.
Tidlig i 1811 skjedde det en død mellom rebell og spanske styrker. Opprørerne hadde enorme antall, men målbevisste, trente spanske styrker viste seg å være tøffe å beseire. I mellomtiden ble eventuelle tap påført opprørshæren snart erstattet av meksikanske bønder, ulykkelige etter år med spansk styre. Den spanske general Felix Calleja hadde en godt trent og utstyrt hær på 6000 soldater: sannsynligvis den mest formidable hæren i den nye verden på den tiden. Han marsjerte ut for å møte opprørerne og de to hærene kolliderte ved Calderon Bridge utenfor Guadalajara. Den usannsynlige royalistseieren der sendte Hidalgo og Allende på flukt for sine liv og forlenget kampen for uavhengighet.