Louise Brown den første testrør-babyen

25. juli 1978 ble Louise Joy Brown, verdens første vellykkede "test-tube" baby født i Storbritannia. Selv om teknologien som gjorde hennes unnfangelse ble innvarslet som en triumf i medisin og vitenskap, fikk det også mange til å vurdere mulighetene for fremtidig dårlig bruk.

Hvert år prøver millioner av par å bli gravid; dessverre er det mange som opplever at de ikke kan det. Prosessen for å finne ut hvordan og hvorfor de har problemer med infertilitet, kan være lang og vanskelig. Før fødselen av Louise Brown hadde de kvinnene som ble funnet å ha blokkering av egglederne (omtrent tjue prosent av ufruktbare kvinner) ikke noe håp om å bli gravide.

Vanligvis oppstår unnfangelse når en eggcelle (egg) hos en kvinne frigjøres fra en eggstokk, reiser gjennom en eggleder, og er befruktet av mannens sæd. Det befruktede egget fortsetter å reise mens det gjennomgår en rekke celledelinger. Den hviler da i livmoren for å vokse.

Kvinner med blokkering av egglederne kan ikke bli gravid fordi eggene deres ikke kan reise gjennom egglederne for å bli befruktet.

Dr. Patrick Steptoe, en gynekolog ved Oldham General Hospital, og Dr. Robert Edwards, en fysiolog ved Cambridge University, hadde jobbet aktivt med å finne en alternativ løsning for unnfangelse siden 1966.

Mens drs. Steptoe og Edwards hadde lyktes med å finne en måte å befrukte et egg utenfor en kvinnes kropp, de var fremdeles urolige av problemer etter å ha byttet det befruktede egget tilbake i kvinnens livmor.

I 1977 hadde alle svangerskap som følge av prosedyren deres (ca. 80), bare vart noen få, korte uker.

Lesley Brown ble annerledes da hun bestått de første ukene av svangerskapet.

Lesley og John Brown var et ungt par fra Bristol som ikke hadde kunnet bli gravid i ni år. Lesley Brown hadde sperret egglederne.

Etter å ha gått fra lege til lege uten hjelp, ble hun henvist til Dr. Patrick Steptoe i 1976. 10. november 1977 gjennomgikk Lesley Brown det veldig eksperimentelle in vitro ("i glass") befruktningsprosedyre.

Ved å bruke en lang, slank, selvopplyst sonde kalt et "laparoskop", tok Dr. Steptoe et egg fra en av Lesley Browns eggstokker og overrakte det til Dr. Edwards. Dr. Edwards blandet deretter Lesleys egg med Johannes sæd. Etter at egget ble befruktet, plasserte Dr. Edwards det i en spesiell løsning som hadde blitt opprettet for å pleie egget når det begynte å dele seg.

Tidligere har drs. Steptoe og Edwards hadde ventet til det befruktede egget hadde delt seg i 64 celler (omtrent fire eller fem dager senere). Denne gangen bestemte de seg imidlertid for å plassere det befruktede egget tilbake i Lesleys livmor etter bare to og et halvt døgn.

Tett overvåking av Lesley viste at det befruktede egget hadde vellykket innebygd i livmorveggen hennes. Da, i motsetning til alle de andre eksperimentelle in vitro befruktningsgraviditeter, Lesley gikk uke etter uke og deretter måned etter måned uten tilsynelatende problemer.

Verden begynte å snakke om denne fantastiske prosedyren.

Lesley Browns graviditet ga håp til hundretusener av par som ikke var i stand til å bli gravid. Likevel, mens mange heiet på dette nye medisinske gjennombruddet, var andre bekymret for fremtidige implikasjoner.

Det viktigste spørsmålet var om denne babyen skulle bli frisk. Hadde vært utenfor livmoren, selv i bare et par dager, skadet egget?

Hvis babyen hadde medisinske problemer, hadde foreldrene og legene rett til å leke med naturen og dermed bringe den ut i verden? Legene var også bekymret for at hvis babyen ikke var normal, ville prosessen klandres om det var årsaken eller ikke?

Når begynner livet? Hvis menneskeliv begynner ved unnfangelsen, dreper leger potensielle mennesker når de forkaster befruktede egg? (Leger kan fjerne flere egg fra kvinnen og kan kaste noen som er blitt befruktet.)

Er denne prosessen en forhåndsvisning av hva som skal komme? Blir det surrogatmødre? Var Aldous Huxley spådde fremtiden da han beskrev avlsgårder i boka hans Vidunderlige nye verden?

Gjennom Lesleys graviditet ble hun nøye overvåket, inkludert bruk av ultralyd og fostervannsprøve. Ni dager før forfallsdato utviklet Lesley toksemi (høyt blodtrykk). Dr. Steptoe bestemte seg for å levere babyen tidlig via keisersnitt.

Klokka 11:47 kl. den 25. juli 1978 ble en fempund 12 unse babyjente født. Babyjenta, som heter Louise Joy Brown, hadde blå øyne og blondt hår og virket sunt. Likevel forberedte det medisinske samfunnet og verden seg på å se på Louise Brown for å se om det var noen unormalt som ikke kunne sees ved fødselen.

Prosessen hadde vært en suksess! Selv om noen lurte på om suksessen hadde vært mer flaks enn vitenskap, beviste fortsatt suksess med prosessen at Dr. Steptoe og Dr. Edwards hadde oppnådd den første av mange "prøverør" babyer.

I dag er prosessen med in vitro befruktning regnes som vanlig og brukes av infertile par rundt om i verden.