Biografi om William Still, amerikansk abolisjonist

William Still (7. oktober 1821 - 14. juli 1902) var en fremtredende avskaffelsesmann som myntet begrepet Undergrunnsbanen og som en av de viktigste "dirigentene" i Pennsylvania hjalp tusenvis av mennesker med å komme seg fri og slo seg løs fra slaveri. Gjennom hele livet kjempet Still ikke bare for å avskaffe slaveri, men også for å gi afroamerikanere i nordlige enkla sivile rettigheter. Stills arbeid med bane er dokumentert i hans sædtekst, "The Underground Rail Road." Trodde fortsatt at boken kunne "oppmuntre løpet i innsats for selvheving."

Rask fakta: William Still

Still ble født en fri svart mann i nærheten av byen Medford, i Burlington County, New Jersey, den yngste av 18 barn født av Levin og Sidney Steel. Selv om han ga sin offisielle fødselsdato 7. oktober 1821, ga fremdeles datoen november 1819 ved folketellingen i 1900. Fortsatt var sønn av folk som var blitt slaveret arbeidere på en potet- og maisgård på den østlige kysten av Maryland eid av Saunders Griffin.

William Stills far Levin Steel var i stand til å kjøpe sin egen frihet, men kona Sidney måtte unnslippe slaveri to ganger. Første gang hun rømte hadde hun med seg sine fire eldste barn. Imidlertid ble hun og barna hennes gjenfanget og returnert til slaveri. Andre gang Sidney Steel løp bort, tok hun med seg to døtre, men sønnene hennes ble solgt til slaveeiere i Mississippi. Når familien var bosatt i New Jersey, endret Levin stavemåten til navnet deres og Still og Sidney fikk et nytt navn, Charity.

Gjennom William Still barndom jobbet han med familien på gården deres og fant også arbeid som tresnitt. Selv om Still fikk veldig liten formell utdanning, lærte han å lese og skrive, og underviste seg selv gjennom omfattende lesing. Stilles litterære ferdigheter ville hjelpe ham til å bli en fremtredende avskaffelsesmann og talsmann for frigjorte afroamerikanere.

I 1844, 23 år gammel, flyttet han fortsatt til Philadelphia, hvor han først jobbet som vaktmester og deretter som kontorist for Pennsylvania Anti-Slavery Society. Snart ble han et aktivt medlem av organisasjonen, og i 1850 fungerte han som leder av komiteen som ble opprettet for å hjelpe løpsk slaver.

Mens han var i Philadelphia, traff Still og giftet seg med Letitia George. Etter ekteskapet i 1847 fikk paret fire barn: Caroline Matilda Still, en av de første afroamerikanske kvinnelige legene i USA; William Wilberforce Still, en fremtredende afroamerikansk advokat i Philadelphia; Robert George Still, journalist og eier av trykkeriet; og Frances Ellen Still, en pedagog som ble oppkalt etter dikteren Frances Watkins Harper.

Mellom 1844 og 1865 hjalp Still minst 60 slaveri afroamerikanere rømme bondage. Fortsatt intervjuet mange av de slaverede afroamerikanerne som søker frihet, menn, kvinner og familier, og dokumenterte hvor de kom fra, vanskelighetene de møtte og hjelp de fant underveis, deres endelige destinasjon og pseudonymer de pleide å gjøre omplassere.

Under et av intervjuene hans, forsto Still likevel at han avhørte sin eldre bror Peter, som hadde blitt solgt til en annen slaveholder da moren slapp. I løpet av sin tid med Anti-Slavery Society, satte han fortsatt poster over mer enn 1000 tidligere slaver, og holdt informasjonen skjult til slaveriet var avskaffet i 1865.

Med passering av Fugitive Slave Act i 1850, Still ble valgt til leder av årvåkenhetsutvalget organisert for å finne en måte å omgå lovgivningen.

Siden arbeidet hans med den underjordiske jernbanen måtte holdes hemmelig, holdt han fortsatt en ganske lav offentlig profil til slaver ble frigjort. Ikke desto mindre var han en ganske fremtredende leder for det afroamerikanske samfunnet: i 1855 reiste han til Canada for å observere enklaver fra tidligere slaver.

I 1859 begynte Still kampen for å desegregere Filadelfias offentlige transportsystem ved å publisere et brev i en lokal avis. Selv om Still ble støttet av mange i denne bestrebelsen, var noen medlemmer av det afroamerikanske samfunnet mindre interessert i å få borgerrettigheter. Som et resultat publiserte Still fortsatt en brosjyre med tittelen "En kort fortelling om kampen for rettighetene til de fargede menneskene i Philadelphia i City Railway Cars" i 1867. Etter åtte år med lobbyvirksomhet vedtok Pennsylvania-lovgiver en lov som endte segregering av offentlig transport.

Fortsatt var han også arrangør av en KFUM for afroamerikanske ungdommer; en aktiv deltaker i Freedmen's Aid Commission; og et grunnleggende medlem av den bereske presbyterianske kirke. Han var også med på å etablere en misjonsskole i Nord-Philadelphia.

I 1872, syv år etter at slaveriet ble avskaffet, publiserte Still sine innsamlede intervjuer i en bok med tittelen "The Underground Rail Road." Boken inkluderte mer enn 1000 intervjuer og var 800 sider lange: historiene er heroiske og opprivende, og de illustrerer hvordan mennesker led dypt og ofret mye for å unnslippe slaveri. Spesielt understreket teksten det faktum at avskaffelsesbevegelsen i Philadelphia først og fremst ble organisert og vedlikeholdt av afroamerikanere.

Som et resultat ble Still kjent som "faren til den underjordiske jernbanen." Av boken hans sa Still: "Vi trenger veldig mye arbeid om forskjellige temaer fra pennene til fargede menn for å representere løpet intellektuelt. "Publiseringen av" The Underground Rail Road "var viktig for litteraturen som ble utgitt av afroamerikanere som dokumenterte deres historie som avskaffelsesfolk og tidligere slaver.

Still's bok ble utgitt i tre utgaver og ble videre til den mest sirkulerte teksten på Underground Railroad. I 1876 plasserte Still boken på utstilling på Philadelphia Centennial Exposition for å minne besøkende om arven fra slaveri i USA. På slutten av 1870-tallet solgte han anslagsvis 5000–10 000 eksemplarer. I 1883 ga han ut den tredje utvidede utgaven som inkluderte en selvbiografisk skisse.

I løpet av sin karriere som avskaffelsesaktivist og borgerrettighetsaktivist, skaffet Still seg betydelig personlig formue. Han begynte å kjøpe eiendommer i hele Philadelphia som ung mann. Senere drev han en kullvirksomhet og etablerte en butikk som solgte nye og brukte ovner. Han fikk også utbytte fra salget av boken sin.

For å publisere boken sin, bygde han fremdeles et nettverk av effektive, gründer, høyskoleutdannede salgsagenter til selg det han beskrev som en samling av "stille eksempler på hva styrke kan oppnå der frihet er mål."

Døde fortsatt i 1902 av hjerteproblemer. I Still's nekrolog, New York Times skrev at han var "et av de best utdannede medlemmene av løpet hans, som var kjent i hele landet som 'faren til den underjordiske jernbanen.'"

• Gara, Larry. "William Still and the Underground Railroad." Pennsylvania History: A Journal of Mid-Atlantic Studies 28.1 (1961): 33–44.
• Hall, Stephen G. "For å gjengi privat publikum: William Still and the Selling of 'The Underground Rail Road'." Pennsylvania Magazine of History and Biography 127.1 (2003): 35–55.
• Hendrick, Willene og George Hendrick. "Fly for frihet: historier om den underjordiske jernbanen fortalt av Levi Coffin og William Still." Chicago: Ivan R. Dee, 2004
• Khan, Lurey. "William Still and the Underground Railroad: Fugitive Slaves and Family Ties." New York: iUniverse, 2010.
• Mitchell, Frances Waters. "William Still." Negro History Bulletin 5.3 (1941): 50–51.
• Likevel, William.. "The Underground Rail Road Records: With a Life of Author." Philadelphia: William Still, 1886.
• William Still: En afroamerikansk avskaffelsesmann. Still Family Archives. Philadelphia: Temple University.