Stiftet i 1897, og misjonen til American Negro Academy var å fremme de akademiske prestasjonene til afroamerikanere på områder som høyere utdanning, kunst og vitenskap.
Medlemskap i American Negro Academy var etter invitasjon og åpent bare for mannlige lærde av afrikansk avstamning. I tillegg ble medlemskapet overført til femti lærde.
Organisasjonen holdt sitt første møte i mars 1870. Fra begynnelsen var medlemmene enige om at American Negro Academy ble opprettet i opposisjon til Booker T. Washingtons filosofi, som understreket yrkes- og industriopplæring.
Det amerikanske negroakademiet samlet utdannede menn med afrikansk diaspora som investerte i å løfte løpet gjennom akademikere. Målet med organisasjonen var å "lede og beskytte folket" i tillegg til å være et "våpen for å sikre likhet og ødelegge rasisme." Som sådan var medlemmene i direkte opposisjon til Washingtons Atlanta kompromiss og argumenterte gjennom sine arbeider og forfattere for en øyeblikkelig slutt på segregering og diskriminering.
Under ledelse av menn som Du Bois, Grimke og Schomburg, medlemmer av American Negro Academy publiserte flere bøker og hefter som undersøkte afroamerikansk kultur og samfunn i USA Stater. Andre publikasjoner analyserte effektene av rasisme på USAs samfunn. Disse publikasjonene inkluderer:
Som et resultat av selektiv medlemsprosess fant ledere av American Negro Academy det vanskelig å oppfylle sine økonomiske forpliktelser. Medlemskapet i American Negro Academy ble mindre på 1920-tallet, og organisasjonen ble offisielt avsluttet innen 1928. Imidlertid ble organisasjonen gjenopplivet mer enn førti år senere da mange afroamerikanske kunstnere, forfattere, historikere og lærde innså viktigheten av å fortsette denne arven fra arbeidet. Og i 1969 ble den ideelle organisasjonen, Black Academy of Arts and Letters, opprettet.