I mytologi er en chimera en skapning som består av deler av forskjellige dyr. Kjente eksempler inkluderer griffin (halv ørn, halv løve) og minotauren (halv okse, halv mann). Ikke mindre enn historikere og arkeologer er paleontologer delvis (hvis du vil unnskylde ordspillet) til kimærer, og spesielt ivrige etter å offentliggjøre funnene sine ved å gi dem outlandsk kimerstil navn. Møt 9 virkelige kimærer som får deg til å lure på "hva i all verden er forskjellen mellom en fiskeödling og en øglefisk?"
Kjøttspisende pattedyr har en sammenfiltret taksonomisk historie. For titalls millioner år siden ville det vært umulig å skjelne hvilke arter som ble skjebnet til å utvikle seg til hunder, store katter eller til og med bjørner og spiser. Amphicyon, bjørnehunden så faktisk ut som en liten bjørn med hodet til en hund. Imidlertid var det teknisk sett en creodont, en familie av rovdyr som bare fjernt var relatert til moderne hjørnetenner og ursiner. Tro på navnet spiste bjørnehunden stort sett alt den kunne få labbene på. Dette 200 kilos beistet kan ha vært i stand til å snu byttedyr meningsløst med en enkelt sveipe av de godt muskuløse underarmene.
Det høres ut som noe du ville sett på "Game of Thrones", men Hippodraco, hestedrageren, så ikke ut som en drage, og den så absolutt ikke ut som en hest. Tilsynelatende fikk denne nyoppdagede dinosauren navnet fordi den var mye mindre enn andre av rasen, "bare" på størrelse med en liten hest (sammenlignet med to eller tre tonn for heftigere ornitopoder som Iguanodon, som Hippodraco vagt lignet). Problemet er at dens "type fossil" kan være en ungdom, i hvilket tilfelle Hippodraco godt kunne ha oppnådd Iguanodon-lignende størrelser.
Passende nok for en virkelighetskimera ble Anthropornis, mannfuglen, indirekte referert av skrekkforfatter H.P. Lovecraft i en av romanene hans - selv om det er vanskelig å forestille seg at denne kosete utseende forhistorisk pingvin har en ondskap disposisjon. Omtrent seks meter høy og 200 pund var Anthropornis omtrent på størrelse med en fotballspiller på college, og (merkelig nok) var i gjennomsnitt større enn den formodede Giant Penguin, Icadyptes. Så imponerende som det var, var mannen fuglen langt fra den største aviær "chimera" - vitne 900 pund Elefantfugl av Pleistocene Madagaskar!
Hvis du vil være en chimera, lønner det seg å være en krok. Ikke bare har vi Araripesuchus, rottekrokanen (såkalt fordi denne forhistoriske krokodillen "bare" veide omtrent 200 pund og hadde et rottelignende hode), men det er også Kaprosuchus, svinekroken (store tusker i over- og underkjevene), og Anatosuchus, andekroken (en flat, vagt, andlignende snute som pleide å sile gjennom underbørsten for mat). Hvis du synes disse navnene er litt dyrebare, kan du klandre paleontolog Paul Sereno, som vet hvordan han kan generere overskrifter med sin litt off-kilter nomenklatur.
Det er en flott linje fra en "Simpsons" -episode der Lisa deltar på en middelaldermesse: "Se Esquilax! En hest med hodet på en kanin... og kroppen til en kanin! ”Det oppsummerer ganske mye Ichthyosaurus, fiskeödlan, som så nøyaktig ut som et gigantisk blåfenet tun, med unntak av at det faktisk var et marint krypdyr fra den tidlige jura-perioden. Faktisk var Ichthyosaurus bare en av et bredt utvalg av "fiske øgler" som hadde mindre kimæriske navn som Cymbospondylus ("båtformet ryggvirvel") og Temnodontosaurus ("skjærende øgle").
Paleontologer er en slem gjeng, ikke sant? Ichthyosaurus, fiskeödlan, hadde vært i oppslagsverkene i flere tiår da en rampete forsker tildelt navnet Saurichthys (firfirsefisk) på en nyoppdaget art av actinopterygian (strålefinn) fisk). Problemet er at det ikke er helt klart hva "øgle" -delen av denne fiskens navn var ment å referere siden Saurichthys så ut som en moderne stør eller barracuda. Navnet kan muligens referere til denne fiskens kosthold, som kan ha inkludert samtidsskumrende pterosaurer som Preondactylus.
Gitt navnet, kan du forvente Thylacoleo, bukseløven, for å se ut som en tiger med hodet til en kenguru eller en gigantisk wombat med hodet til en jaguar. Dessverre er det ikke slik naturen fungerer. Prosessen med konvergent evolusjon sikrer at dyr som bor i lignende økosystemer utvikler lignende kropp planer, med det resultat at Thylacoleo var en australsk pungdyr som nærmest ikke kunne skilles fra a stor katt. Et annet eksempel var det enda større thylacosmilus av Sør-Afrika, som så ut som en sabel-tannet tiger!
Paleontologiens annaler er strødd med fossiler som ble "diagnostisert" som tilhørende en type dyr og senere ble anerkjent som tilhørende en ganske annen. Struthiosaurus, strutseglaen, ble opprinnelig ansett for å være en fugllignende dinosaur av en østerriksk forsker fra 1800-tallet som heter, passende nok, Eduard Suess. Det Dr. Suess ikke visste var at han hadde oppdaget en ekstremt petite ankylosaur, som hadde omtrent like mye til felles med moderne strutser som orangutanger gjør med gullfisk.
En chimera bare på navn, Ichthyornis, fiskefuglen, ble delvis navngitt med henvisning til dens vagt fisklignende ryggvirvler, og delvis med henvisning til dens pisoristiske kosthold. Denne avdøde kritt-fuglen lignet veldig på en måke og strømmet sannsynligvis langs bredden av det vestlige indre havet. Enda viktigere fra et historisk perspektiv var Icthyornis den første forhistoriske fuglen som er kjent tenner og må ha vært et oppsiktsvekkende syn for professoren som avdekket sin "type fossil" i Kansas tilbake i 1870.