I 1803 ble rettsgrenens makt klarere definert med den landemerke høyesterettssaken Marbury v. Madison. Denne rettsaken og de andre som er oppført her er de som har hatt en betydelig innvirkning på å bestemme evnene til den amerikanske høyesterett for å avgjøre sivile rettighetssaker og tydeliggjøre den føderale regjeringens makt over statens rettigheter.
I et enstemmig vedtak for McCulloch v. Maryland tillot Høyesterett implisitte makter fra den føderale regjeringen i henhold til den "nødvendige og riktige" klausulen i grunnloven. Domstolen slo fast at kongressen hadde unumererte krefter som ikke eksplisitt er beskrevet i grunnloven.
Gibbons v. Ogden etablerte den føderale regjeringens overherredømme over statens rettigheter. Saken ga føderal regjering kraften til å regulere mellomstatlig handel, som ble gitt til kongressen av handelsloven i grunnloven. Denne saken var den første betydelige utvidelsen av den føderale regjeringens makt over USAs innenrikspolitikk, og muliggjorde dermed senere lovgivning for å sette borgerrettigheter på nasjonalt nivå.
Scott v. Stanford, også kjent som Dred Scott-avgjørelsen, hadde store implikasjoner for slaveriets tilstand. Rettsaken slo ned Missouri kompromiss og Kansas-Nebraska Act og bestemte at bare fordi en slave bodde i en "fri" tilstand, betydde det ikke at de ikke fortsatt var slaver. Denne kjennelsen økte spenningen mellom Nord og Sør i oppbyggingen til borgerkrigen.
Korematsu v. USA stadfestet overbevisningen til Frank Korematsu for å ha trosset en pålegg internert med andre japansk-amerikanere i løpet av Andre verdenskrig. Denne kjennelsen plasserte USAs sikkerhet over individuelle rettigheter. Denne kjennelsen forblir i søkelyset når kontrovers snurrer rundt forvaring av mistenkte terrorister kl Guantanamo Bay fengsel, og som president Trump støtter et reiseforbud som mange hevder diskriminerer muslimer.
Brown v. Board of Education veltet den separate, men like doktrinen som hadde fått lovlig anseelse med Plessy v. Ferguson. Denne landemerkesaken var et betydelig skritt i borgerrettighetsbevegelsen. Faktisk, President Eisenhower sendte føderale tropper for å tvinge desegregering av en skole i Little Rock, Arkansas, basert på denne avgjørelsen.