Størrelsen på forhistoriske dyr kan være vanskelig å forstå: 50 tonn her, 50 fot der, og ganske snart du snakker om en skapning som er like mye større enn en elefant som en elefant som er større enn et hus katt. I dette bildegalleriet kan du se hvordan noen av de mest kjente utdøde dyrene som noen gang har levd ville ha størrelse opp mot et gjennomsnittlig menneske - som vil gi deg en god ide hva "stort" egentlig midler!
Den største dinosauren som vi har overbevisende fossile bevis for, Argentinosaurus målt over 100 fot fra hode til hale og kan ha veid i overkant av 100 tonn. Til og med er det mulig at denne søramerikaneren titanosaur ble byttet av pakker med den moderne theropoden Giganotosaurus, et scenario du kan lese om i detalj i Argentinosaurus vs. Giganotosaurus - Hvem vinner?
Mindre kjent enn den like gigantiske Quetzalcoatlus, Hatzegopteryx gjorde sitt hjem på Hatzeg Island, som ble isolert fra resten av Sentral-Europa i løpet av den sene krittperioden. Ikke bare var Hatzegopteryxs hodeskalle ti meter lang, men dette
pterosaur kan ha hatt et vingespenn på hele 40 fot (selv om det sannsynligvis bare veide noen hundre kilo, siden en tyngre konstruksjon ville gjort det mindre aerodynamisk).Dinosaurer var ikke de eneste krypdyrene som vokste til enorme størrelser i mesozoisk tid. Det var også gigantiske krokodiller, særlig den nordamerikanske Deinosuchus, som målte over 30 fot fra hode til hale og veide så mye som ti tonn. Men så skremmende som det var, Deinosuchus ville ikke vært noen kamp for de litt tidligere Sarcosuchus, også kjent som SuperCroc; denne afrikanske krokodillen tippet skalaene på hele 15 tonn!
Det største landpattedyret som noensinne har levd, Indricotherium (også kjent som Paraceratherium) målte omtrent 40 fot fra hode til hale og veide i nærheten av 15 til 20 tonn - noe som satte dette oligocen ungulerer i samme vektklasse som titanosaur dinosaurer som forsvant av jordens overflate 50 millioner år før. Denne gigantiske plante-spiseren hadde sannsynligvis en forhensil underleppe, som den rev med bladene av de høye trærne.
Gitt, du har sannsynligvis allerede en følelse av hvor stor Brachiosaurus var fra gjentatte syn på Jurassic Park. Men det du kanskje ikke har innsett er hvor høyt dette sauropod var: fordi forbena var betydelig lengre enn bakbenene, kunne Brachiosaurus oppnå høyden på et fem-etasjers kontor bygningen da den reiste nakken opp til full høyde (en spekulativ holdning som fremdeles er gjenstand for debatt blant paleontologer).
Det er ikke mye å si om Megalodon som ikke alt har blitt sagt før: dette var den største forhistorisk hai som noen gang bodde, måler hvor som helst fra 50 til 70 fot lang og veide så mye som 100 tonn. Den eneste havboeren som samsvarte med Megalodons heft var den forhistoriske hvalen Leviathan, som kort delte denne haiens habitat i løpet av miocen epoke. (Hvem vil seire i en kamp mellom disse to gigantene? Se Megalodon vs. Leviathan - Hvem vinner?)
Sammenlignet med noen av de andre dyrene på denne listen, Ull mammut var ingenting å skrive hjem om - dette megafauna-pattedyret målte omtrent 13 fot langt og veide fem tonn soaking wet, noe som gjorde det bare litt større enn de største moderne elefantene. Imidlertid må du sette Mammuthus primigenius i ordentlig pleistocen kontekst, der denne forhistoriske pachydermen både ble jaget og tilbedt som en demodod av de tidligste menneskene.
Tyrannosaurus Rex får all presse, men faktum er det Spinosaurus var den mer imponerende dinosauren - ikke bare når det gjelder størrelsen (50 fot lang og åtte eller ni tonn, sammenlignet med 40 fot og seks eller syv tonn for T. Rex) men også utseendet (det seilet var et ganske kult tilbehør). Det er mulig at Spinosaurus tidvis kjempet med den enorme forhistoriske krokodillen Sarcosuchus; for en analyse av dette slaget, se Spinosaurus vs. Sarcosuchus - Hvem vinner?
Den forhistoriske slangen Titanoboa utgjort for sin relative mangel på heft (den veide bare omtrent et tonn) med sin imponerende lengde - fullvoksne voksne strakte seg 50 meter fra hode til hale. Dette paleocen slangen delte sitt søramerikanske habitat med like store krokodiller og skilpadder, inkludert ett tonn karbonemier, som den tidvis kan ha kavet med. (Hvordan ville denne kampen ha vist seg? Se Carbonemys vs. Titanoboa - Hvem vinner?)
Det høres ut som stanselinjen til en forhistorisk vits - en 20 fot lang, tre-tonns dovendyr i samme vektklasse som Woolly Mammoth. Men faktum er at flokker av Megatherium var tykke på bakken i pliocen og pleistocen Sør-Amerika, som oppdretter seg på sine tunge bakben for å rive bladene av trær (og overlater heldigvis den andre pattedyr-megafaunaen til seg selv, fordi dovendyr er bekreftet vegetarianere).
Også kjent som Elefantfugl- så kalt fordi den legendarisk var enorm nok til å frakte en babyelefant - Aepyornis var en 10 fots høy 900 pund, flygeløs innbygger i Pleistocene Madagaskar. Selv elefantfuglen var dessverre ingen kamp for de menneskelige nybyggerne på denne øya i Indiahavet, som jaktet Aepyornis til utryddelse på slutten av 1600-tallet (og stjal også eggene, som var over 100 ganger større enn dem av kyllinger).
Hvis dette bildet av Giraffatitan minner deg om Brachiosaurus (lysbilde nr. 6), det er ikke tilfeldig: mange paleontologer er overbevist om at denne 80 fot lange 30-tonns sauropoden faktisk var en Brachiosaurus-art. Det virkelig oppsiktsvekkende med den "gigantiske giraffen" var den nesten komisk lange nakken, som tillot dette plante-spisested for å løfte hodet til en høyde på nesten 40 fot (antagelig slik at det kunne gnage på de smakfulle øverste bladene av trær).
Den største krokodillen som noensinne har gått jorden, Sarcosuchus, også kjent som SuperCroc, målte omtrent 40 meter fra hode til hale og veide i nabolaget 15 tonn (noe som gjør det litt mer truende enn den allerede ganske truende Deinosuchus, avbildet i lysbildet #4). På en spennende måte delte Sarcosuchus sitt afrikanske leveområde med Spinosaurus (lysbilde 9); det er ikke noe å fortelle hvilket krypdyr som hadde hatt overtaket i en snute-til-snute-motstand.
Det er en vanlig myte at sauropoder var de eneste dinosaurene som nådde tosifret tonnasje, men faktum er at noen hadrosaurseller dinosaurer med andebetaling, var nesten like massive. Vitne til den virkelig gigantiske Shantungosaurus i Asia, som målte 50 fot fra hode til hale og veide rundt 15 tonn. Utrolig nok, så enormt som den var, kan Shantungosaurus ha vært i stand til å løpe for korte utbrudd på de to bakføttene, da den ble jaget av rovdyr.