De et lands hovedstad er ofte en veldig befolket by hvor det har blitt gjort mye historie på grunn av de høye politiske og økonomiske funksjonene som oppstår der. Noen ganger bestemmer imidlertid regjeringsledere å flytte hovedstaden fra en by til en annen. Flytting av kapital har blitt gjort hundrevis av ganger gjennom historien. De gamle egypterne, romerne og kineserne byttet hovedstad ofte. Noen land velger nye hovedsteder som lettere kan forsvares i en tid med invasjon eller krig. Noen nye hovedsteder er planlagt og bygget i tidligere ubebygde områder for å stimulere til utbygging. Nye hovedsteder er noen ganger i regioner som anses nøytrale for konkurrerende etniske eller religiøse grupper, da dette kan fremme enhet, sikkerhet og velstand. Her er noen bemerkelsesverdige kapitalbevegelser gjennom moderne historie.
Land som USA, Russland, Canada, Australia, India, Brasil, Belize, Tanzania, Cote d’Ivoire, Nigeria, Kazakhstan, Sovjetunionen, Myanmar og Sør-Sudan har alle endret sin hovedstads beliggenhet.
Land endrer noen ganger kapitalen sin fordi de forventer en slags politisk, sosial eller økonomisk fordel. De håper og forventer at de nye hovedstedene sikkert vil utvikle seg til kulturelle perler og forhåpentligvis gjøre landet til et mer stabilt sted.