Forfedre til moderne elefanter var noen av de største og merkeligste megafauna pattedyr for å streife rundt på jorden etter dinosaurenes utryddelse. Noen er velkjente, for eksempel tegneseriefavoritten ullmamma og den amerikanske mastodon, mens ikke så mange mennesker er kjent med Amebelodon og Gomphotherium.
Amebelodon var den prototypiske spadertannede elefanten fra den sene Miocen-epoken. Denne gigantiske planteeternas to nederste tusker var flate, tett sammen, og nær bakken, jo bedre å grave opp semi-akvatiske planter fra de nordamerikanske flomslettene der den bodde, og kanskje for å skrape barken av treet badebukser. Fordi denne elefanten var så godt tilpasset det semi-akvatiske miljøet, er Amebelodon sannsynligvis ble utdødd da utvidede tørre staver begrenset og til slutt eliminerte sin nordamerikanske beite begrunnelse.
Skilleegenskaper: Lange brosme, store søylelignende ben, fleksibel bagasjerom, brystvorte tenner
Mastodons 'brosme hadde en tendens til å være mindre buet enn kusines søsken, de ullmammaene, noen ganger over 16 fot lange og nesten horisontale. Fossile prøver av det amerikanske mastodonet er blitt mudret nesten 200 mil utenfor kysten av det nordøstlige USA, noe som viser hvor langt vannstanden har steget siden slutten av
pliocen og pleistocen epoker.Bortsett fra to idiosynkratiske trekk - de lange, rette tennene og de relativt korte bena - så Anancus mer ut som en moderne elefant enn sine med forhistoriske pachydermer. Dette pleistocene pattedyretandene var hele 13 fot lange (nesten like lange som resten av kroppen) og ble sannsynligvis brukt både til å rote opp planter fra den myke skogsjorden i Eurasia og for å skremme rovdyr. På samme måte ble Anancus 'brede, flate føtter og korte ben tilpasset livet i sin jungelhabitat, der det var nødvendig med en sikker fotbehandling for å navigere i den tykke underveksten.
Paleontologer vet mye mer om Barytheriums brosker, som hadde en tendens til å bevare bedre i fossilprotokollen enn bløtvev, enn de gjør om bagasjerommet. Denne forhistoriske elefanten hadde åtte korte, stubbe brosme, fire i overkjeven og fire i underkjeven, men ikke man har avdekket bevis for proboscis, som kanskje eller ikke kunne ha sett ut som en moderne elefant. Barytherium var imidlertid ikke direkte aner til moderne elefanter; den representerte en evolusjonær sidegren av pattedyr som kombinerte elefant- og flodhestlignende egenskaper.
Cuvieronius er kjent som en av få forhistoriske elefanter (det andre dokumenterte eksemplet er Stegomastodon) å ha koloniserte Sør-Amerika, og utnyttet "Great American Interchange" som koblet Nord- og Sør-Amerika noen få millioner År siden. Denne lillige elefanten ble utmerket med sine lange, spiralende teller, som minner om de som finnes på narhval. Det ser ut til å ha tilpasset seg livet i høye, fjellrike områder og kan ha blitt jaget til utryddelse av tidlige menneskelige nybyggere på den argentinske Pampas.
Bortsett fra den massive 10-tonnsvekten, var det mest bemerkelsesverdige ved Deinotherium de korte, nedadgående kurver. forskjellig fra brosjyrene til moderne elefanter som forundret paleontologer fra 1800-tallet opprinnelig rekonstruerte dem opp ned ned.
Fenomenet "insular dwarfism" forklarer sannsynligvis dyrets størrelse: Da dets større forfedre ankom øyer, begynte de å utvikle seg mot mindre størrelser som svar på begrensede matkilder. Det har ikke blitt bevist at utryddelsen av dvergelefanten hadde noe å gjøre med tidlig menneskelig bosetting av Middelhavet. Imidlertid hevder en pirrende teori at skjelett av dvergelefanter ble tolket som sykloper av tidlige grekere. De skal ikke forveksles med pygmye elefanter, en mindre slektning av afrikanske elefanter som fremdeles eksisterer.
habitat: Syrer av Nord-Amerika, Afrika og Eurasia
Med sine spadeformede nederste brosker, som ble brukt til å hente opp vegetasjon fra oversvømte sumper og sjøbunn, Gomphotherium satte mønsteret for den senere spade-tannte elefanten Amebelodon, som hadde en enda mer uttalt graving apparater. For en forhistorisk elefant av Miocen og Pliocen epokene, var Gomphotherium bemerkelsesverdig utbredt, og tok fordelen med forskjellige landbroer for å kolonisere Afrika og Eurasia fra dets opprinnelige stampeområde i Nord Amerika.
Moeritherium var ikke direkte aner til moderne elefanter, og okkuperte en sidegren som ble utdødd for millioner av år siden, men dette pattedyret i svinestørrelse hadde nok elefantlignende egenskaper til å plassere det godt i pachyderm camp.
Til tross for sin vage likhet med moderne elefanter, antas Palaeomastodon å ha vært nærmere beslektet til Moeritherium, en av de tidligste elefantfedrene som ennå er identifisert, enn til dagens afrikanske eller asiatiske raser. Også forvirrende var ikke Palaeomastodon nært beslektet med den nordamerikanske Mastodon (teknisk kjent som Mammut og utviklet seg titalls millioner år senere), og heller ikke til den andre forhistoriske elefanten Stegomastodon eller Mastodonsaurus, som ikke var et pattedyr, men et forhistorisk amfibie. Anatomisk sett ble Palaeomastodon utpreget av sine øseformede undertopper, som det pleide å mudre planter fra oversvømte elver og sjøbed.
For rundt 40 millioner år siden begynte linjen som førte til moderne elefanter med en gruppe forhistoriske pattedyr som er hjemmehørende i Nord-Afrika: mellomstore, semi-akvatiske planteetere med sportslige rudimentære brasmer og badebukser. Fiomien ser ut til å ha vært mer elefantlignende enn dens nære samtid Moeritherium, en svinestørrelse skapning med noen flodhestlignende funksjoner som likevel teller som en forhistorisk elefant. Mens Moeritherium bodde i sumper, trivdes Phiomia på jordvegetasjon og antydet sannsynligvis begynnelsen på en tydelig elefantlignende koffert.
Hvis du hadde skjedd i hele fosfateriet for 60 millioner år siden, i løpet av paleocen epoke, har du sannsynligvis ikke vært i stand til å fortelle om den ville utvikle seg til en hest, en flodhest eller en elefant. Paleontologer kan fortelle at denne planteformen i hundestørrelse faktisk var en forhistorisk elefant ved å undersøke tennene og skjelettstrukturen til hodeskallen, begge viktige anatomiske ledetråder til proboscidet avstamning. Fosfateriumets umiddelbare etterkommere av Eocene-epoken inkluderte Moeritherium, Barytherium og Phiomia, det siste var det eneste pattedyret som kunne anerkjennes som en forfedres elefant.
habitat: Syrer, innsjøer og elver i Afrika og Eurasia
Skilleegenskaper: Flat, spade-formet, sammenføyet brosme på underkjeven; mulig prehensil bagasjerom
Platybelodon ("flat brosme") var en nær slektning av Amebelodon ("spade brosme"), som begge brukte deres utflate nedre brostein for å grave opp vegetasjon fra oversvømte sletter og kanskje for å løsne løst forankret trær.
I evolusjonære termer var Primelephas den siste felles stamfar til moderne afrikansk og eurasisk elefanter og den nylig utdødde ullmammaen (kjent for paleontologer under navnet sitt slekt, Mammuthus). Med sin store størrelse, særegne tannstruktur og lange bagasjerom, var denne forhistoriske elefanten veldig lik til moderne pachydermer, den eneste bemerkelsesverdige forskjellen er de små "spade tuskene" som stikker ned fra sin nedre del kjeve. Når det gjelder identifiseringen av Primelephas 'umiddelbare stamfar, kan det ha vært Gomphotherium, som bodde tidligere i Miocen-epoken.
Navnet får det til å høres ut som en krysning mellom en stegosaurus og en mastodon, men du vil bli skuffet over å lære det Stegomastodon er faktisk gresk for "taknippletann." Det var en ganske typisk forhistorisk elefant av slutten av Pliocen epoke.
Navnet ruller ikke akkurat av tungen, men Stegotetrabelodon kan vise seg å være en av de viktigste elefantfedrene som noen gang er identifisert. Tidlig i 2012 oppdaget forskere i Midt-Østen de bevarte fotavtrykkene til en flokk på over et dusin Stegotetrabelodons i forskjellige aldre og begge kjønn, som stammer fra rundt 7 millioner år siden i slutten av Miocen epoke. Ikke bare er dette det tidligste kjente beviset på elefantbesetningsatferd, men det viser også at millioner av For år siden var det tørre, støvete landskapet i De forente arabiske emirater hjem til et rikt utvalg av megafauna pattedyr.
De fleste paleontologer anser den rakstramme elefanten til Pleistocene Eurasia som en utdødd art av Elephas, Elephas antiquus, selv om noen foretrekker å tilordne den til sin egen slekt, Palaeoloxodon.
"Tetra" i Tetralophodon refererer til denne forhistoriske elefantens uvanlig store, firkantede kinntenner, men den kan gjelde like vel til Tetralophodons fire brosme, som markerer det som en "gomphothere" proboscid (en nær slektning av det bedre kjente Gomphotherium). I likhet med Gomphotherium, likte Tetralophodon en uvanlig bred distribusjon under de sene Miocen- og tidlige Pliocen-epokene. Fossiler av forskjellige arter er funnet så langt unna som Nord- og Sør-Amerika, Afrika og Eurasia.
Historisk epoke: Sent pleistocen til sent Holocene (for 250 000 til 4 000 år siden)
Skilleegenskaper: Lange, sterkt buede tusks, tett strøk av hårbakben kortere enn torbenene
I motsetning til den bladspisende slektningen, den amerikanske mastodonen, beitet den ullmammaen på gress. Takket være hulemalerier, vet vi at den ullmammaen ble jaget til utryddelse av de tidlige menneskene, som begjærte den raggete pelsen like mye som kjøttet.