Hva er Thymus-kjertelen?

Thymuskjertelen er hovedorganet i lymfesystemet. Ligger i øvre brystkasse, er denne kjertelens primære funksjon å fremme utviklingen av celler i immunsystemet kalt T lymfocytter. T-lymfocytter, eller T-celler, er hvite blodceller som beskytter mot fremmede organismer (bakterie og virus) som klarer å infisere kroppens celler. De beskytter også kroppen mot seg selv ved å kontrollere kreftceller. Fra spedbarnsalder til ungdomstid er tymusen relativt stor i størrelse. Etter puberteten begynner tymusen å krympe, noe som fortsetter med alderen.

Thymusen er en to-lobet struktur i det øvre brysthulen som delvis strekker seg inn i nakken. Thymusen er over perikard av hjerte, foran aorta, mellom lunger, under skjoldbruskkjertelen, og bak brystbenet. Thymusen har et tynt ytre dekke som kalles en kapsel og består av tre typer celler: epitelceller, lymfocytter og Kulchitsky, eller nevroendokrine celler.

Hver lob av thymus inneholder mange mindre divisjoner kalt lobules. En lobule består av et indre område kalt medulla og et ytre område kalt cortex. Barken inneholder umodne T-lymfocytter. Disse cellene har ikke utviklet evnen til å skille kroppens celler fra fremmede celler. Medulla inneholder de større, modne T-lymfocytter, som har evnen til å identifisere seg selv og har differensiert til spesialiserte T-lymfocytter. Mens T-lymfocytter modnes i tymusen, stammer de fra benmargen

Thymusen fungerer hovedsakelig for å utvikle T-lymfocytter. Når de er modne, forlater disse cellene tymusen og blir transportert via blodårer til lymfeknuter og milt. T-lymfocytter er ansvarlige for cellemediert immunitet, en immunrespons som involverer aktivering av visse immunceller for å bekjempe infeksjon. T-celler inneholder proteiner kalt T-celle reseptorer som befolker T-cellen membran og er i stand til å gjenkjenne forskjellige typer antigener (stoffer som provoserer en immunrespons). T-lymfocytter skiller seg ut i tre hovedklasser i tymusen:

Thymusen produserer hormonlignende proteiner som hjelper T-lymfocytter med å modnes og differensiere. Noen thymiske hormoner inkluderer thympoieitin, thymulin, thymosin og thymic humoral factor (THF). Thympoieitin og thymulin induserer differensiering i T-lymfocytter og forbedrer T-cellefunksjonen. Thymosin øker immunresponsene og stimulerer visse hypofysen hormoner (veksthormon, luteiniserende hormon, prolaktin, gonadotropinfrigjørende hormon og adrenokortikotropisk hormon (ACTH)). Tymisk humoral faktor øker immunresponsen på virus.

Thymuskjertelen regulerer immunforsvar gjennom utvikling av immunceller som er ansvarlige for cellemediert immunitet. I tillegg til immunfunksjon produserer thymus også hormoner som fremmer vekst og modning. Tymiske hormoner påvirker strukturer i endokrine system, inkludert hypofysen og binyrene, for å hjelpe til med vekst og seksuell utvikling. Thymusen og dens hormoner påvirker andre organer og organsystemer, inkludert nyrer, milt, reproduksjonssystem, og sentralnervesystemet.

SEER Treningsmoduler, Thymus. U. S. National Institutes of Health, National Cancer Institute. Åpnet 26. juni 2013 ( http://training.seer.cancer.gov/)