De gisaeng—Så referert til som kisaeng- var høyt trente kunstnerkvinner i det gamle Korea som underholdt menn med musikk, samtale og poesi på omtrent samme måte som Japansk geisha. Svært dyktig gisaeng tjenestegjorde i kongsgården, mens andre jobbet i hjemmene til "yangban"—eller stipendiater. Noen gisaeng ble trent i andre felt, så som sykepleie, selv om lavere rangert gisaeng også tjente som prostituerte.
Teknisk sett var gisaeng medlemmer av ”cheonmin" eller slaveklasse som mest offisielt tilhørte regjeringen, som registrerte dem. Eventuelle døtre født til gisaeng ble på sin side pålagt å bli gisaeng.
Origins
Gisaeng ble også kjent som "blomster som snakker poesi." De har sannsynligvis sin opprinnelse i Goryeo Kingdom fra 935 til 1394 og fortsatte å eksistere i forskjellige regionale variasjoner gjennom Joseon æra av 1394 til og med 1910.
Etter masseforskyvningen som tilfeldigvis startet Goryeo-riket - fallet av de senere tre kongedømmene - mange nomadiske stammer dannet i begynnelsen av Korea, arrdannelse av den første kongen av Goryeo med sitt rene antall og potensialet for borgerkrig. Som et resultat beordret Taejo, den første kongen, at disse reisende grupper - kalt Baekje - ble slaveret til å arbeide for riket i stedet.
Begrepet gisaeng ble imidlertid først nevnt på 1000-tallet, så det kan ha tatt en stund før lærde i hovedstaden begynte å gjenfordele disse slavnomadene som håndverkere og prostituerte. Likevel tror mange at deres første bruk var mer for omsettelige ferdigheter som sying, musikk og medisin.
Utvidelse av sosialklassen
Under Myeongjongs regjeringstid fra 1170 til 1179 tvang det økte antallet gisaeng som bodde og arbeidet i byen kongen til å begynne å ta en folketelling for deres tilstedeværelse og aktiviteter. Dette førte også til dannelsen av de første skolene for disse utøverne, som ble kalt gyobangs. Kvinner som deltok på disse skolene, ble utelukkende slaveret som underholdende underholdere i retten, idet deres ekspertise ofte ble brukt til å underholde besøkspersonene og den herskende klassen.
I den senere Joseon-tiden fortsatte gisaengene å blomstre til tross for generell apati mot deres situasjon fra den regjerende klassen. Kanskje på grunn av den rene makten disse kvinnene hadde opprettet under Goryeo-styret, eller kanskje på grunn av de nye Joseon-herskerne som fryktet dignitærers kjødelige overtredelser i mangel av gisaengs, opprettholdt de sin rett til å opptre ved seremonier og innen domstolene gjennom hele tiden.
Den siste kongen av Joseon Kingdom og den første keiseren av det nyetablerte Korea of Empire, Gojong, avskaffet den sosiale statusen til gisaeng og slaveri helt da han inntok tronen som en del av Gabo-reformen av 1895.
Fremdeles i dag lever gisaeng videre i lære fra gyobangs som oppmuntrer kvinner, ikke som slaver, men som håndverkere, til å videreføre den hellige, æresgamle tradisjonen til Korean dans og kunst.