Det fire-lags klassesystemet i Feudal Japan

Mellom 1100- og 1800-tallet hadde det føydale Japan et forseggjort klassesystem. I motsetning til det europeiske føydalsamfunnet, der bøndene (eller serverne) var i bunnen, Japansk føydal klassestruktur plasserte kjøpmenn på den laveste ringen. Konfucianske idealer understreket viktigheten av produktivitet, så bønder og fiskere hadde høyere status enn butikkeiere i Japan, og samurai-klassen hadde den mest prestisje av alle.

Feudal japansk samfunn hadde noen berømte ninjaer og ble dominert av samurai krigerklassen. Selv om de bare utgjorde rundt 10 prosent av befolkningen, hadde samurai og deres daimyo herrer enorm makt.

Da en samurai gikk, ble medlemmer av lavere klasser pålagt å bøye seg og vise respekt. Hvis en bonde eller håndverker nektet å bøye seg, hadde samuraiene lovlig rett til å hugge av den motvillige personens hode.

Samurai svarte bare til daimyo som de jobbet for. Daimyo svarte på sin side bare til shogunen. Det var rundt 260 daimyo ved slutten av føydalderen. Hver daimyo kontrollerte et bredt landsområde og hadde en hær av samuraier.

Rett under samuraiene på den sosiale stigen var bøndene og bøndene. I følge konfucianske idealer var bønder overlegne håndverkere og kjøpmenn fordi de produserte maten som alle de andre klassene var avhengige av. Selv om de teknisk sett ble ansett som en æresklasse, levde bønder under en knusende skattebyrde i store deler av den føydale tiden.

Under regjeringen av den tredje Tokugawa-shogunen, Iemitsu, fikk ikke bøndene lov til å spise noe av risen de vokste. De måtte overlate det hele til daimyo sitt og deretter vente på at han skulle gi noe tilbake som veldedighet.

Selv om håndverkere produserte mange vakre og nødvendige varer, for eksempel klær, kjøkkenutstyr og treblokktrykk, ble de ansett som mindre viktige enn bønder. Til og med dyktige samurai-sverdprodusenter og båtmakere tilhørte dette tredje nivået i samfunnet i det føydale Japan.

Håndverkerklassen bodde i sin egen del av de store byene, segregerte fra samuraiene (som vanligvis bodde i daimyos ' slott) og fra den lavere kjøpmannsklassen.

Den nederste delen av det føydale japanske samfunnet ble okkupert av kjøpmenn, som inkluderte både reisende handelsmenn og butikkeiere. Kjøpmenn ble ofte utryddet som "parasitter" som tjente på arbeidskraften i de mer produktive bonde- og håndverkerklassene. Ikke bare bodde kjøpmenn i en egen del av hver by, men de høyere klasser ble forbudt å blande seg med dem, bortsett fra når de drev forretninger.

Ikke desto mindre var det mange handelsfamilier som kunne samle store formuer. Etter hvert som deres økonomiske makt vokste, gjorde også deres politiske innflytelse, og begrensningene mot dem svekket.

Selv om føydalt Japan det sies å ha hatt et firelags sosialt system, noen japanere bodde over systemet, og noen nedenfor.

På selve høydepunktet i samfunnet var shogunen, den militære herskeren. Han var generelt den mektigste daimyo; da Tokugawa-familien tok makten i 1603, ble shogunatet arvelig. Tokugawa styrte i 15 generasjoner fram til 1868.

Selv om shogunene kjørte showet, styrte de i keiserens navn. Keiseren, hans familie og hoffet adelen hadde liten makt, men de var i det minste nominelt over shogun, og også over det firetrinnede systemet.

Keiseren fungerte som en figurhode for shogun, og som den religiøse lederen for Japan. Buddhist- og Shinto-prester og munker lå også over det firetrinnede systemet.

Noen uheldige mennesker falt også under den laveste ringen av den firetrinnede stigen. Disse menneskene inkluderte den etniske minoriteten Ainu, slavenes etterkommere og de som er ansatt i tabuindustrier. Buddhist- og Shinto-tradisjon fordømte mennesker som jobbet som slaktere, bødler og garver som urene. De var kjent som eta.

En annen klasse med sosiale utvisninger var hinin, som inkluderte skuespillere, vandrende styrer og dømte kriminelle. Prostituerte og kurtiser, inkludert oiran, tayu og geisha, bodde også utenfor det firetrinnede systemet. De ble rangert mot hverandre etter skjønnhet og gjennomføring.

I dag kalles alle disse menneskene samlet burakumin. Offisielt stammet familiene fra burakumin er bare vanlige mennesker, men de kan fremdeles møte diskriminering fra andre japanere ved ansettelser og ekteskap.

Under Tokugawa-tiden mistet samurai-klassen makten. Det var en epoke med fred, så samurai krigere ferdigheter var ikke nødvendig. Etter hvert forvandlet de seg til enten byråkrater eller vandrende bråkmakere, slik personlighet og hell tilsier.

Selv da fikk imidlertid samurai både lov og krav om å bære de to sverdene som markerte deres sosiale status. Da samuraiene mistet viktigheten, og kjøpmennene fikk rikdom og makt, ble tabuer mot de forskjellige klasseringen blandet med stadig større regelmessighet.

En ny klassetittel, chonin, kom for å beskrive oppadgående mobile kjøpmenn og håndverkere. I løpet av den "flytende verdenen", da angstfylte japanske samuraier og kjøpmenn samlet seg til nyt selskapet med courtesans eller se kabuki-skuespill, klasseblanding ble regelen i stedet for unntak.

Dette var en tid for ennui for det japanske samfunnet. Mange mennesker følte seg innelåst i en meningsløs tilværelse, der alt de gjorde var å oppdage gledene ved jordisk underholdning mens de ventet på å gi videre til den neste verden.

En rekke flotte poesier beskrev samuraiens og misnøye chonin. I haiku-klubber valgte medlemmene pennnavn for å skjule deres sosiale rang. På den måten kunne klassene blandes fritt.

I 1868 ble "Flytende verden"kom til en slutt, da en rekke radikale sjokk fullstendig gjenopprettet det japanske samfunnet. Keiseren tok igjen makten i sin egen rett, som en del av Meiji-restaureringen, og opphevet shogun-kontoret. Samurai-klassen ble oppløst, og en moderne militær styrke opprettet i stedet.

Denne revolusjonen skjedde delvis på grunn av økende militære og handelskontakter med omverdenen (som for øvrig tjente til å heve statusen til japanske kjøpmenn enda mer).

Før 1850-årene hadde Tokugawa-shogunene opprettholdt en isolasjonistisk politikk overfor nasjonene i den vestlige verden; de eneste europeere som var tillatt i Japan var en bitteliten leir av nederlandske handelsmenn som bodde på en øy i bukta. Eventuelle andre utlendinger, også de som ble vraket på japansk territorium, vil sannsynligvis bli henrettet. På samme måte fikk ikke alle japanske statsborgere som dro utenlands, tilbake.

Da Commodore Matthew Perrys amerikanske marineflåte dampet inn i Tokyo-bukten i 1853 og krevde at Japan skulle åpne grensene for utenrikshandel, det hørtes dødsknallen til det shogunate og det firetrinnede sosiale system.