Borobudur-tempelet: Java, Indonesia

I dag flyter Borobudur-tempelet over landskapet i Sentral-Java som en lotusknopp på et tjern, rolig og ugjennomtrengelig for mengden turister og pyntegjenkjøpsselgere rundt det. Det er vanskelig å forestille seg at dette utsøkte og imponerende buddhistmonumentet i århundrer lå begravet under lag og lag av vulkansk aske.

Vi har ingen skrevet oversikt over da Borobudur ble bygget, men basert på utskjæringsstilen er den mest sannsynlig mellom 750 og 850 e.Kr. Det gjør den omtrent 300 år eldre enn den lignende vakre Angkor Wat tempelkompleks i Kambodsja. Navnet "Borobudur" kommer sannsynligvis fra sanskritordene Vihara Buddha Urh, som betyr "buddhistisk kloster på høyden." På den tiden var det sentrale Java hjem for både hinduer og buddhister, som ser ut til å ha fredelig eksistert i noen år, og som bygde nydelige templer for hver tro på øy. Borobudur ser ut til å ha vært arbeidet til det overveiende-buddhistiske Sailendra-dynastiet, som var en sideelvende makt til Srivijayan Empire.

Selve templet er laget av rundt 60 000 kvadratmeter stein, som alle måtte steinbrudd andre steder, formes og hugges under den brennende tropiske solen. Et stort antall arbeidere må ha arbeidet med den kolossale bygningen, som består av seks firkantede plattformlag toppet av tre sirkulære plattformlag. Borobudur er dekorert med 504 Buddha-statuer og 2670 vakkert utskårne avlastningspaneler, med 72 stupas på toppen. Basavlastningspanelene viser hverdagen i Java fra 900-tallet, hovmester og soldater, lokale planter og dyr og vanlige menneskers aktiviteter. Andre paneler har buddhistiske myter og historier og viser slike åndelige vesener som guder, og viser slike åndelige vesener som guder, bodhisattvas, kinnaras, asuras og apsara. Helleristningene bekrefter Gupta India sterk innflytelse på Java den gangen; de høyere vesener er mest avbildet i tribhanga utgjør typisk for samtidsindisk statue, der figuren står på det ene bøyde benet med det andre foten støttes foran, og bøyer nakken og midjen grasiøst slik at kroppen danner en mild ‘S’ form.

På et tidspunkt forlot folket i det sentrale Java Borobudur-tempelet og andre religiøse steder i nærheten. De fleste eksperter mener at dette skyldtes vulkanutbrudd i området i løpet av 10. og 11. årstid århundrer CE - en plausibel teori, gitt at da templet ble "gjenoppdaget", var det dekket med meter av aske. Noen kilder oppgir at templet ikke ble forlatt fullt ut før på 1500-tallet f.Kr., da flertallet av folket i Java konverterte fra buddhisme og hinduisme til islam, under påvirkning av muslimske handelsmenn på handel med Det indiske hav ruter. Lokalbefolkningen glemte naturlig nok ikke at Borobudur eksisterte, men etter hvert som tiden gikk ble det begravde tempelet et sted for overtroisk frykt som best ble unngått. Legenden forteller om kronprinsen for Yogyakarta-sultanatet, for eksempel prins Monconagoro, som stjal et av Buddha-bildene som er plassert i de små kuttsteins stupaene som står på toppen av tinning. Prinsen ble syk av tabuet og døde allerede dagen etter.

Da britene tok beslag i Java fra det nederlandske Øst-India kompani i 1811, hørte den britiske guvernøren, Sir Thomas Stamford Raffles, rykter om et enormt nedgravd monument skjult i jungelen. Raffles sendte en nederlandsk ingeniør ved navn H.C. Cornelius for å finne templet. Cornelius og teamet hans skar bort jungeltrærne og gravde ut tonnevis av vulkansk aske for å avsløre Borobudurs ruiner. Da nederlenderen tok igjen kontrollen over Java i 1816, beordret den lokale nederlandske administratoren arbeid for å fortsette utgravningene. I 1873 hadde stedet blitt studert grundig nok til at kolonistyret kunne publisere en vitenskapelig monografi som beskrev det. Dessverre, etter hvert som berømmelsen vokste, falt suvenirsamlere og skurtere ned på templet, og førte bort noe av kunstverket. Den mest kjente suvenirsamleren var kong Chulalongkorn av Siam, som tok 30 paneler, fem Buddha-skulpturer og flere andre stykker under et besøk i 1896; noen av disse stjålne bitene er i Thai National Museum i Bangkok i dag.

Mellom 1907 og 1911 gjennomførte den nederlandske østindisk regjering den første store restaureringen av Borobudur. Dette første forsøket renset statuene og erstattet skadede steiner, men adresserte ikke problemet med vann som drenerer gjennom tempelbunnen og undergravde det. På slutten av 1960-tallet hadde Borobudur et presserende behov for en ny renovering, så den nylig uavhengige indonesiske regjeringen under Sukarno appellerte til det internasjonale samfunnet om hjelp. Sammen med UNESCO Indonesia lanserte et andre større restaureringsprosjekt fra 1975 til 1982, som stabiliserte fundamentet, installerte avløp for å løse vannproblemet og rengjorde alle basavlastningspanelene en gang til. UNESCO noterte Borobudur som verdensarvsted i 1991, og det ble Indonesias største turistattraksjon blant både lokale og internasjonale reisende.