I løpet av karbon- og perm-periodene forhistoriske amfibier, og ikke krypdyr, var topp-rovdyrene på jordens kontinenter. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av over 30 forhistoriske amfibier, alt fra Amphibamus til Westlothiana.
Det er ofte slik at slekten som gir sitt navn til en familie av skapninger er det minst forstått medlemmet av den familien. Når det gjelder Amphibamus, er historien litt mer komplisert; ordet "amfibie" var allerede i bred valuta da den berømte paleontologen Edward Drinker Cope tildelt dette navnet på et fossil fra sent karbon periode. Amfibamus ser ut til å ha vært en mye mindre versjon av den større, krokodillignende "temnospondyl" amfibiene (som Eryops og Mastodonsaurus) som dominerte terrestrisk liv på dette tidspunktet, men det kan også ha representert poenget i evolusjonshistorien da frosker og salamandere splittet seg fra amfibiefamilien tre. Uansett, Amphibamus var en liten, støtende skapning, bare litt mer sofistikert enn de nylige tetrapod-forfedrene.
Tatt i betraktning hvor mange komplette og delvise hodeskaller av Archegosaurus er blitt oppdaget - nesten 200, alle av dem fra det samme fossile stedet i Tyskland - dette er fremdeles en relativt mystisk forhistorisk amfibier. For å dømme etter rekonstruksjoner, var Archegosaurus en stor, krokodillelignende rovdyr som slynget sumpene i Vest-Europa, festet på små fisk og (kanskje) mindre amfibier og tetrapods. For øvrig er det en håndfull enda mer obskure amfibier under paraplyen "archegosauridae", hvorav den ene har det morsomme navnet Collidosuchus.
De Kritt Beelzebufo var den største frosken som noensinne har levd, veide rundt 10 kilo og målte halvannen fot fra hode til hale. Med ts uvanlig bred munn, festet den sannsynligvis den sporadiske babydinosauren, så vel som det vanlige kostholdet med store insekter.
Det er utrolig hva en forskjell en enkelt bokstav kan gjøre. Brachiosaurus var en av de største dinosaurene noensinne til å streife rundt på jorden, men Branchiosaurus (som levde 150 millioner år tidligere) var en av de minste av alle forhistoriske amfibier. Denne seks-tommers lange skapningen ble en gang antatt å ha representert larvestadiet til større "temnospondyl" amfibier (som Eryops), men stadig flere paleontologer mener at det fortjener sitt slekten. Uansett hadde Branchiosaurus de anatomiske trekk, i miniatyr, av de større temonspondyl-søskenbarnene, særlig et stort, omtrent trekantet hode.
En av de mer krypdyrlignende av de tidligste amfibiene, Cacops var en knebøy, kattstor skapning med besittede ben, en kort hale og en lett pansret rygg. Det er noen bevis for at denne forhistoriske amfibien hadde relativt avanserte trommehinner (en nødvendig tilpasning for livet på land), og det er også noen spekulasjoner om at Cacops kan ha jaktet om natten for å unngå større rovdyr tidlig perm Nordamerikansk leveområde (så vel som solens gryende varme).
For hundrevis av millioner år siden, i løpet av karbonperioden, kan det være veldig vanskelig å gjøre det skille mellom avansert lobfinnet fisk, den første, land-venturing tetrapods, og den mest primitive amfibier. Colosteus, hvis rester er rikelig i delstaten Ohio, blir ofte beskrevet som en tetrapod, men de fleste paleontologer er mer komfortable med å klassifisere denne skapningen som en "colosteid" amfibier. Det er nok å si at Colosteus var omtrent tre meter lang, med ekstremt forkrøblete (som ikke å si unyttige) bein, og et flatt, spiss hode utstyrt med to ikke-veldig truende brosme. Den tilbrakte sannsynligvis mesteparten av tiden sin i vannet, hvor den matet på små marine dyr.
Amfibienes gullalder ble innledet av "temnospondylene", en familie av massive sumpbeboere som ble karakterisert av den morsomme navnet Mastodonsaurus. Restene av Cyclotosaurus, en nær slektning av Mastodonsaurus, er blitt oppdaget over en uvanlig bred geografisk spenn, fra Vest-Europa til Grønland til Thailand, og så vidt vi vet var det en av de siste av temnospondyls. (Amfibier begynte å avta i befolkning ved begynnelsen av Jurassic periode, en nedadgående spiral som fortsetter i dag.)
Som med Mastodonsaurus, var det mest kjennetegnende ved Cyclotosaurus det store, flate, alligatorlignende hodet, som så vagt lunefullt ut når det ble festet til den relativt tunge amfibie-bagasjerommet. Som andre daglige amfibier, tjente Cyclotosaurus sannsynligvis sitt liv ved å stusse strandlinjen snapping opp forskjellige marine organismer (fisk, bløtdyr, etc.) samt sporadisk liten øgle eller pattedyr.
Diplocaulus er en av de eldgamle amfibier som ser ut som om det var satt feil ut av esken: en relativt flat, umerkelig bagasjeroms festet til et enormt stort hode pyntet med bumerangformede benete fremspring på hver side. Hvorfor hadde Diplocaulus en så uvanlig hodeskalle? Det er to mulige forklaringer: dets V-formede noggin kan ha hjulpet denne amfibien til å navigere i sterkt hav eller elvestrømmer, og / eller dens enorme hode kan ha gjort det uappetittlig for de seneste marine rovdyrene perm periode, som snudde det for lettere svelget byttedyr.
Når de blir bedt om å navngi de tre hovedfamiliene til amfibier, vil de fleste lett komme med frosker og salamandere, men ikke mange vil tenke på caecilianer - små, meitemarklignende vesener som stort sett er begrenset til tett, varmt, tropisk regn skoger. Eocaecilia er den tidligste caecilian som ennå er identifisert i fossilprotokollen; faktisk var denne slekten så "basal" at den fremdeles beholdt små, vestigiale ben (omtrent som de tidligste forhistoriske slanger av krittiden). Som (helt ben) forhistorisk amfibie Eocaecilia utviklet seg fra, det er fortsatt et mysterium.
Hvis du så Eogyrinus uten brillene dine på, kan det hende du har tatt feil av dette forhistorisk amfibie for en god størrelse slange; som en slange, var den dekket med skalaer (en direkte arv fra fiskens forfedre), noe som bidro til å beskytte den da den snudde seg gjennom senens sumper karbon periode. Eogyrinus hadde et sett med korte, stubbe ben, og denne tidlige amfibien ser ut til å ha forfulgt en semi-akvatisk, krokodillignende livsstil og snappet opp små fisk fra grunt vann.
En av de mest kjente forhistoriske amfibier av de tidlige perm periode hadde Eryops de brede omrissene av a krokodille, med sin lave svingstamme, spredte ben og massive hode. Et av de største landdyrene i sin tid, Eryops var ikke så enorm i forhold til de sanne krypdyrene som fulgte den, bare rundt 6 meter lang og 200 pund. Den jaktet antagelig som krokodillene den lignet, og fløt rett under overflaten på grunne sumper og snappet opp fisk som svømte for nær.
Fedexia ble ikke navngitt under rubrikken til et sponsorprogram for bedrifter; snarere ble fossilet til denne 300 millioner år gamle amfibien avdekket nær Federal Express Ground hovedkvarter på Pittsburgh International Airport. Bortsett fra det særegne navnet, ser imidlertid Fedexia ut til å ha vært en vanlig vaniljetype forhistorisk amfibie, som vagt minner om en gjengrodd salamander og (etter størrelsen og formen på tennene) som lever på de små bugs og landdyr fra sen karbon periode.
Som navnet tilsier, hadde Gastric-Brooding Frog en merkelig metode for å gestikulere sine unge: hunnene svelget sine nygjødslede egg, som utviklet seg i sikkerhet for magen før rumpetrollene klatret ut via spiserøret. Se en dyptgående profil av Gastric-Brooding Frog
Det er utrolig hvordan et enkelt, ufullstendig fossil av en 290 millioner år gammel skapning kan riste opp paleontologiens verden. Da den debuterte i 2008, ble Gerobatrachus mye spionert som en "frogamander", den siste felles stamfaren til både frosker og salamandere, de to mest folkerike familiene til moderne amfibier. (For å være rettferdig, ville den store, froskelignende skallen av Gerobatrachus, kombinert med dens relativt smale, salamanderlignende kropp, sette enhver forsker til å tenke.) Hva dette antyder er at frosker og salamandere gikk sine separate veier millioner av år etter Gerobatrachus 'tid, noe som enormt ville fremskynde den kjente frekvensen av amfibier utvikling.
En av de mest karakteristiske av alle forhistoriske amfibier, Gerrothorax hadde et flatt, fotballformet hode med øynene festet på toppen, så vel som ytre, fjærete gjeller som stikker ut fra nakken. Disse tilpasningene er en sikker ledetråd som Gerrothorax tilbrakte mest (om ikke alt) av tiden sin i vannet, og at denne amfibien kan har hatt en unik jaktstrategi, svevende på overflaten av sumpene og bare ventet på mens intetanende fisk svømte inn i dets brede munn. Sannsynligvis som en form for beskyttelse mot andre marine rovdyr, det sent trias Gerrothorax hadde også lett pansret hud langs toppen og bunnen av kroppen.
Sist sett i naturen i 1989 - og antatt å være utryddet, med mindre noen enkeltpersoner på mirakuløst vis blir oppdaget andre steder i Costa Rica -Golden Toad har blitt plakaten slekten for den mystiske verdensomspennende nedgangen i amfibiepopulasjoner.
Regnes av paleontologer som den første sanne salamander (eller i det minste den første sanne salamander fossiler som er blitt oppdaget), syntes Karaurus relativt sent i amfibieutviklingen, mot slutten av Jurassic periode. Det er mulig at fremtidige fossile funn vil fylle ut hullene angående utviklingen av denne bittesmå skapningen fra dens større, skumlere forfedre fra perm- og triasperioder.
Det mest oppsiktsvekkende med Koolasuchus er da denne australske amfibien levde: den midterste krittiden, eller om en hundre millioner år etter at de mer berømte "temnospondyl" -fedrene som Mastodonsaurus hadde blitt utryddet i det nordlige halvkule. Koolasuchus fulgte den grunnleggende, krokodillignende temnospondyl kroppsplanen - stort hode og lang stamme med knebøy - og det ser ut til å ha eksistert på både fisk og skalldyr. Hvordan lyktes Koolasuchus så lenge etter at de nordlige slektningene forsvant av jordens overflate? Kanskje hadde det kule klimaet i Cretaceous Australia noe å gjøre med det, slik at Koolasuchus fikk dvalemodus i lange perioder og unngå predasjon.
Gitt, "Mastodonsaurus" er et kult-klingende navn, men du kan bli mindre imponert hvis du visste at "Mastodon" er gresk for "brystvortetann" (og ja, det gjelder istiden Mastodon også). Nå som det er ute av veien, var Mastodonsaurus en av de største forhistoriske amfibiene som noensinne har levd, en bisarr proporsjonert skapning med et stort, langstrakt, flatt hode som var nesten halvparten av lengden på hele kropp. Tatt i betraktning sin store, ugudelige bagasjerom og stubbe ben, er det uklart om den avdøde Triassic Mastodonsaurus tilbrakte all sin tid i vannet, eller våget av og til på tørt land for en velsmakende matbit.
Så imponerende som navnet (gresk for "gigantisk hode") er, Megalocephalus er fortsatt en relativt dunken forhistorisk amfibie fra sen karbonperiode; stort sett alt vi vet om det, er at det hadde et, vel, gigantisk hode. Likevel kan paleontologer utlede at Megalocephalus hadde en krokodillignende bygg, og at den sannsynligvis oppførte seg som en forhistorisk krokodille i tillegg, vandrende innsjøer og elveleier på stubbe bena og snappet opp alle mindre skapninger som vandrer i nærheten.
I løpet av lange strekninger av karbon- og permperioder var gigantiske amfibier det dominerende landet dyr på jorden, men deres lange regjeringstid tok slutt mot slutten av triasperioden, 200 millioner år siden. Et typisk eksempel på rasen var Metoposaurus, en krokodillelignende rovdyr som har et bisarr overdimensjonert, flatt hode og en lang fiskelignende hale. Gitt sin firedoblede holdning (i det minste når du er på land) og relativt svake lemmer, ville Metoposaurus ikke utgjort mye av en trussel mot tidligste dinosaurer som det levde sammen med, og festet i stedet på fisk i de grunne sumpene og innsjøene i Nord-Amerika og Vest-Europa (og sannsynligvis andre deler av verden også).
Med sin underlige anatomi, må Metoposaurus tydeligvis ha fulgt en spesialisert livsstil, hvis nøyaktige detaljer fremdeles er en kilde til kontrovers. En teori forteller at denne halvtone amfibien svømte nær overflaten til grunne innsjøer, da disse vannmasser tørket opp, gravde ned i den fuktige jorda og bidet sin tid til den våte kom tilbake årstid. (Problemet med denne hypotesen er at de fleste andre gravende dyr i sen triasperiode var en brøkdel av Metoposaurus ' størrelse.) Så stor som den var, også ville Metoposaurus ikke vært immun mot predasjon, og kan ha blitt målrettet av fytosaurer, en familie av krokodillignende krypdyr som også ledet en semikvatisk eksistens.
Microbrachis er den mest kjente slekten av familien forhistoriske amfibier kjent som "mikrosaurer", som var preget av, antatt du, deres ørsmå størrelse. For en amfibie beholdt Microbrachis mange kjennetegn ved det fisk og tetrapod forfedre, for eksempel dens slanke, ållignende kropp og lune lemmer. Ut fra sin anatomi ser det ut til at Microbrachis har brukt det meste, om ikke alt, av sin tid nedsenket i sumpene som dekket store områder av Europa i den tidlige permiske perioden.
Hvis vi ikke visste at slanger utviklet seg flere titalls millioner år senere, ville det være lett å ta feil av Ophiderpeton for en av disse susende, spirende skapningene. En forhistorisk amfibie snarere enn et ekte krypdyr, Ophiderpeton og dets "aistopod" pårørende ser ut til å ha forgrenet borte fra sine amfibier på et veldig tidlig tidspunkt (for rundt 360 millioner år siden), og har ikke levd noe liv etterkommere. Denne slekten var preget av dens langstrakte ryggrad (som besto av over 200 ryggvirvler) og dens stumpe hodeskalle med fremovervendte øyne, en tilpasning som hjalp den hjemme i på de små insektene i karbonrøret habitat.
Til tross for navnet - gresk for "monstrøst hode" - Pelorocephalus var faktisk ganske liten, men på tre meter lang var dette fremdeles en av de største forhistoriske amfibiene fra sent triasisk Sør-Amerika (i en tid da denne regionen gytet den aller første dinosaurer). Den sanne viktigheten av Pelorocephalus er at det var en "chigutisaur", en av de få amfibiefamiliene som overlevde den slutt-triasiske utryddelsen og fortsatte inn i jura og krittperioder; dets senere mesozoiske etterkommere vokste til imponerende krokodillignende proporsjoner.
For det utrente øyet kan den slanglignende forhistoriske amfibien Phlegethontia virke utskillbar fra Ophiderpeton, som også lignet en liten (om enn slimete) slange. Den sene Carboniferous Phlegethontia skilte seg imidlertid fra amfibiepakningen ikke bare med mangel på lemmer, men med den uvanlige, lette hodeskallen, som var lik den for moderne slanger (en funksjon som sannsynligvis forklares med konvergent utvikling).
En ellers umerkelig forhistorisk amfibie fra den tidlige permiske perioden. Platyhystrix skilte seg ut på grunn av Dimetrodon-lignende seil på ryggen, som (som med andre seilte vesener) trolig tjente dobbeltarbeid som en temperaturreguleringsanordning og et seksuelt valgt kjennetegn. Utover det slående trekket ser det ut til at Platyhystrix har tilbrakt mesteparten av tiden sin på landet snarere enn i sumpene i det sørvestlige Nord-Amerika, og holdt på insekter og små dyr.
Første ting først: ikke alle er enige om at Prionosuchus fortjener sin egen slekt; noen paleontologer hevder at denne enorme (omtrent 30 fot lange) forhistoriske amfibien faktisk var en art av Platyoposaurus. Når det er sagt, var Prionosuchus et sant monster blant amfibier, noe som har inspirert inkludering av det i mange tenkelige "Hvem ville vinne? Prionosuchus vs. [sett inn stort dyr her] "diskusjoner på internett. Hvis du klarte å komme tett nok - og du ikke vil - ville Prionosuchus sannsynligvis ha vært uten å skille ut fra de store krokodillene som utviklet seg flere titalls millioner år senere, og var sanne krypdyr i stedet for amfibier.
Så lite sannsynlig som det kan virke, med tanke på dinosaurene som fulgte i kjølvannet hundre millioner år senere, var den tre fot lange Proterogyrinus spissen rovdyr for sent Carboniferous Eurasia og Nord-Amerika, da jordens kontinent bare var begynt å bli befolket av luftpustende forhistorisk amfibier. Proterogyrinus bar noen evolusjonære spor etter sine tetrapod-forfedre, særlig i den brede, fiskelignende halen, som nesten var lengden på resten av den tynne kroppen.
Seymouria var en utpreget forhistorisk amfibie som ikke var amfibisk; denne bittesmå skapningen robuste ben, godt muskuløs rygg og (antagelig) tørr hud fikk paleontologer til 1940-tallet for å klassifisere det som et ekte krypdyr, hvoretter det gikk tilbake til den amfibiske leiren, der den hører hjemme. Oppkalt etter byen i Texas hvor levningene ble oppdaget, ser Seymouria ut til å ha vært en opportunistisk jeger fra den tidlige Permian-perioden, for rundt 280 millioner år siden, som kjørte over tørt land og skumle sumper på jakt etter insekter, fisk og andre små amfibier.
Hvorfor hadde Seymouria skjellete snarere enn slank hud? Vel, på den tiden den levde, var denne delen av Nord-Amerika uvanlig varm og tørr, så din typiske fuktige hudfosfisk ville ha skrumpet sammen og dødd på kort tid flat, geologisk sett. (Interessant nok kan Seymouria ha hatt et annet reptillignende kjennetegn, evnen til å skille ut overflødig salt fra en kjertel i snuten.) Seymouria kan til og med har vært i stand til å overleve i lengre tid borte fra vannet, selv om den, som enhver ekte amfibie, måtte vende tilbake til vann for å legge sin egg.
For noen år siden spilte Seymouria seg på BBC-serien Walking with Monsters, som lurer ved en klynge av Dimetrodon-egg i håp om å få et smakfullt måltid. Kanskje mer egnet for en R-vurdert episode av dette showet ville være oppdagelsen av "Tambach-elskere" i Tyskland: et par voksne fra Seymouria, en mann, en kvinne, som ligger side om side etter døden. Vi vet selvsagt ikke helt om denne duoen døde etter (eller til og med under) parringen, men det vil sikkert sørge for interessant TV!
Det var ikke en skarp skillelinje som skilte de mest avanserte amfibiene fra de tidligste sant reptiler - og, enda mer forvirrende, fortsatte disse amfibiene å eksistere sammen med deres "mer utviklede" fettere. Dette, i et nøtteskall, er det som gjør Solenodonsaurus så forvirrende: denne proto-øgle levde for sent til å være den direkte stamfaren til krypdyr, men det ser ut til å høre til (foreløpig) i den amfibiske leiren. For eksempel hadde Solenodonsaurus en veldig amfibialignende ryggrad, men likevel var tennene og det indre ørestrukturen ikke karakteristisk for dens kusiner i vannet; den nærmeste pårørende ser ut til å ha vært de mye bedre forstått Diadectes.
Selv om eldre kandidater etter hvert kan bli oppdaget, er Triadobatrachus foreløpig den tidligste forhistoriske amfibien som er kjent for å ha bodd i nærheten av stammen til frosken og padden. Denne lille skapningen skilte seg fra moderne frosker i antall ryggvirvler (fjorten, sammenlignet med halvparten av den for moderne slekter), noen av dem dannet en kort hale. Ellers ville imidlertid den tidlige triassiske triadobatrachus presentert en utpreget froskelignende profil med sin slimete hud og sterke bakben, som den sannsynligvis pleide å sparke fremfor å hoppe.
Til dags dato er Vierellaas påstand om berømmelse at det er den tidligste sanne frosken i fossilprotokollen, om enn en ekstremt liten en på litt over en tomme lang og mindre enn en unse (paleontologer har identifisert en enda tidligere froskefader, "trippelfrosken" Triadobatrachus, som skilte seg i viktige anatomiske henseender fra moderne frosker). Vieraella, som dateres til den tidlige juraperioden, hadde et klassisk froskelignende hode med store øyne, og dets små, muskulære ben kunne gi noen imponerende hopp.
Det er litt av en forenkling å si at de mest avanserte forhistoriske amfibiene utviklet seg direkte til de minst avanserte forhistoriske krypdyr; det var også en mellomgruppe kjent som "fostervann", som la læraktig heller enn harde egg (og dermed ikke var begrenset til vannmasser). Den tidlige karbonholdige Westlothiana ble en gang antatt å være den tidligste sanne krypdyret (en ære nå tildelt Hylonomus), inntil paleontologer bemerket den amfibialignende strukturen i håndleddene, ryggvirvlene og hodeskalle. I dag er ingen helt sikre på hvordan de skal klassifisere denne skapningen, bortsett fra den uopplysende uttalelsen om at Westlothiana var mer primitiv enn de sanne reptilene som lyktes med det!