Det er billioner på billioner av stjerner i universet. På mørk natt kan du se noen tusen, avhengig av hvor du ser på. Selv et raskt blikk på himmelen kan fortelle deg om stjerner: noen ser lysere ut enn andre, andre kan til og med se ut til å ha en fargerik nyanse.
Astronomer studerer stjerners egenskaper og arbeid å beregne massene deres å forstå noe om hvordan de blir født, lever og dør. En viktig faktor er en stjernemasse. Noen er bare en brøkdel av solens masse, mens andre tilsvarer hundrevis av soler. Det er viktig å merke seg at "mest massiv" ikke nødvendigvis betyr den største. Den distinksjonen avhenger ikke bare av masse, men på hvilket evolusjonstadium stjernen for øyeblikket befinner seg i.
Interessant nok er den teoretiske grensen for en stjernemasse omtrent 120 solmasser (det vil si, det er hvor massive de kan bli og fortsatt forbli stabile). Likevel er det stjerner øverst på listen nedenfor. Hvordan de kan eksistere er fremdeles noe astronomer regner ut. (Merk: vi har ikke bilder av alle stjernene på listen, men har inkludert dem når det er en faktisk vitenskapelig observasjon som viser stjernen eller regionen i verdensrommet.)
Stjernen R136a1 holder for tiden rekorden som den mest massive stjernen som er kjent for å eksistere i univers. Det er mer enn 265 ganger massen til vår sol, mer enn dobbelt flest stjerner på denne listen. Astronomer prøver fortsatt å forstå hvordan stjernen til og med kan eksistere. Det er også den mest lysende nesten 9 millioner ganger solen vår. Det er en del av en superklynge i Tarantula-tåken i Stor magellansk sky, som også er plasseringen av noen av de andre enorme stjernene i universet.
Massen på WR 101e har blitt målt til å overstige 150 ganger massen til vår sol. Svært lite er kjent om dette objektet, men dets rene størrelse tjener det et sted på listen vår.
Fant i Dorado-stjernebildet, HD 269810 (også kjent som HDE 269810 eller R 122), er nesten 170 000 lysår fra Jorden. Den er omtrent 18,5 ganger radien til vår sol, mens den gir mer enn 2,2 millioner ganger solens lysstyrke.
Plassert i stjernebildet Skytten, Peony Nebula Star er en Worf-Rayet-klasse hyperkjempe, ligner R136a1. Det kan også være en av de mest lysende stjernene, mer enn 3,2 millioner ganger solen vår Melkeveien galakse. I tillegg til sin 150 solmasseheft, er den også en ganske stor stjerne, omtrent 100 ganger radien for sola.
Det er faktisk en god del kontrovers rundt LBV 1806-20, da noen hevder at det ikke er en eneste stjerne i det hele tatt, men snarere en binær system. Massen til systemet (et sted mellom 130 og 200 ganger massen til solen vår) ville plassert den på samme liste. Imidlertid, hvis det faktisk er to (eller flere) stjerner, kan de enkelte massene falle under 100 solmassemerket. De vil fremdeles være enorme etter solstandarder, men ikke på nivå med de som er på denne listen.
Denne blå hypergiganten lager også kortlisten for de mest lysende stjernene i Melkeveien. Dette objektet ligger i nebulaen NGC 3372, og er relativt nær sammenlignet med noen av de andre behemothene på denne listen. Ligger i stjernebildet Carina denne stjernen antas å ha en masse rundt 120 til 127 solmasser. Interessant er at det er en del av et binært system med sin følgesvennstjerne som veier inn til en ikke ubetydelig 80 solmasser.
Legg HD 93250 til listen over blå hypergiganter på denne listen. Med en masse som er omtrent 118 ganger så mye som solen vår, er denne stjernen som ligger i stjernebildet Carina, omtrent 11 000 lysår unna. Lite annet er kjent om dette objektet, men størrelsen alene tjener det et sted på listen vår.
Et annet binært systemobjekt, NGC 3603-A1, ligger omtrent 20 000 lysår fra Jorden i stjernebildet Carina. Den 116 solmassestjernen har en følgesvenn som tipser vekten til mer enn 89 solmasser.
En del av tåken NGC 6357, som ligger i den åpne klyngen Pismis 24, er en variabel blå supergiant. Del av en klynge av tre objekter i nærheten, 24-1A representerer den mest massive og mest lysende av gruppen, med en masse mellom 100 og 120 solmasser.
Denne stjernen, som 24-1A, er en annen 100+ solmassestjerne i Pismis 24-regionen i stjernebildet Scorpius.