Hvordan finne Cygnus-stjernebildet

Stjernemønsterastronomene vet at Cygnus vises høyt på himmelen fra juli og er fremdeles synlig sent på året. Det sentrale området er korsformet, og den asterismen i konstellasjon kalles Nordkorset. Det er en av tre stjernebilder som gir en stjerne til asterismen som kalles sommertriangelet, som er et annet stargazing-trekk som ligger høyt i himmelen i løpet av sommeren på den nordlige halvkule. For seere på den sørlige halvkule som kan oppdage denne himmelen, er det en vinterkonstellasjon. Det er synlig for store deler (men ikke alle) på den sørlige halvkule.

Å finne Cygnus, noen ganger kalt "Svanen", er ganske enkelt takket være formen av Nordkorset i sentrum. Hvis du er på den nordlige halvkule, se etter stjernebildet i løpet av slutten av juli, da det skal være nesten direkte over hodet. Når du har sett korsformen, ser du etter de gjenværende elementene i stjernebildet, som ligner svanens vinger, nebb og hale.

Stjerneformen til Cygnus the Swan har lenge vært kjent for stjernekikkere. Denne stjernebildet er en av de originale 48 stjernebildene fra antikken. De gamle grekerne inneholdt det i mange av sine sagn. Zevs, gudenes konge, forvandlet seg til en svane for å tiltrekke oppmerksomheten til en jente som heter Leda. I en annen historie ble en musiker og profet ved navn Orpheus myrdet, og hans minne ble hedret ved å plassere ham og hans lyre i himmelen nær Cygnus.

Dette stjernemønsteret var også kjent for stjerneskikkere i Kina, India og de polynesiske øyene. De lyse stjernene ble brukt som veibeskrivelser for reisende.

De lyseste stjernene i Cygnus er Deneb (også kjent som alpha Cygni) og Albireo (også kalt beta Cygni), som ligner henholdsvis halen og nebbet til svanen. Albireo er en berømt dobbeltstjerne som kan oppdages ved hjelp av kikkert eller et lite teleskop. Stjernene har forskjellig farge: den ene har en lys gylden farge, mens den andre har en blåaktig fargetone.

Cygnus har mange variabel- og multistjernersystemer innenfor sine grenser. Det er fordi det ligger i flyet til Galaksen Melkeveien. Stargazers med tilgang til mørke himmel kan ofte se en glød som ligner skyer i regionen rundt Cygnus. Gløden kommer fra de millioner av stjernene som ligger i galaksen og omtales ofte som en stjernesky.

Astronomer studerte Cygnus-regionen ved hjelp av Kepler-romteleskopet i jakten på planeter rundt andre stjerner. De fant at Cygnus-stjernebildet har mer enn hundre stjerner som rommer planeter, alt innen omtrent tre tusen lysår fra sola. Noen av disse stjernene har flere planetariske systemer.

Cygnus har flere fascinerende dyphimmelobjekter innenfor sine grenser. Den første, Cygnus X-1, er et binært system, med et svart hull som slurper opp materiale fra en følgesvennstjerne. Systemet avgir enorme mengder røntgenstråler når materialet spiraler rundt det sorte hullet. Selv om det ikke er mulig å se systemet uten et teleskop, er det fremdeles fascinerende å vite at det er der.

Konstellasjonen inneholder også mange klynger og vakre nebler, hvorav den mest berømte er Nord-Amerika Nebula (også kjent som NGC 7000). Gjennom kikkert ser det ut som en svak glød. Dedikerte stjernekikkere kan også søke på Veilnebula, som er en enorm rest som er igjen fra en supernovaeksplosjon som fant sted for mer enn fem tusen år siden.