Stargazing innebærer å lære posisjonene og navnene til forskjellige stjerner og stjernemønstre over himmelen. Det er 89 offisielle konstellasjoner og en rekke uoffisielle mønstre. En av dem er sommertrekanten.
Sommertrekanten består av tre stjerner sett på himmelen gjennom sommeren og faller på den nordlige halvkule som kan sees fra nesten hvor som helst på jorden. De er de tre lyseste stjernene i tre konstellasjoner (mønstre av stjerner) tett sammen på himmelen: Vega - i stjernebildet Lyra Harpen, Deneb - i stjernebildet Cygnus Svanen, og Altair - i stjernebildet Aquila, Ørn. Sammen danner de en kjent form på himmelen - en gigantisk trekant.
Fordi de er høyt på himmelen gjennom det meste av den nordlige halvkule sommer, kalles de ofte sommertrekanten. Imidlertid kan de sees av mange mennesker på den sørlige halvkule, som opplever vinter om sommeren på den nordlige halvkule. Så de er virkelig transsesongbaserte, noe som også gir observatører god tid til å se dem i løpet av de neste månedene.
Når observatører oppdager og studerer disse stjernene, er det interessant å vite litt mer om dem. Astronomer har klassifisert og analysert dem og funnet noen veldig interessante fakta.
Den første stjernen i trekanten er Vega, med et navn som kommer til oss via gamle indiske, egyptiske og arabiske stjerneobservasjoner. Det offisielle navnet er alfa (α) Lyrae. På en gang, for rundt 12 000 år siden, var det vår polstjerne, og nordpolen vår ser ut til å peke på den igjen i løpet av året 14 000. Det er den lyseste stjernen i Lyra, og den femte lyseste stjernen på hele nattehimmelen.
Vega er en ganske ung blåhvit stjerne, bare rundt 455 millioner år gammel. Det gjør den mye yngre enn Solen. Vega er dobbelt så mye som solen, og på grunn av dette vil den brenne raskere gjennom kjernebrenselet. Den vil sannsynligvis leve i omtrent en milliard år før den forlater hovedsekvensen og utvikler seg til å bli en rød gigantstjerne. Etter hvert vil den krympe ned for å danne en hvit dverg.
Astronomer har målt det som ser ut som en skive med støvete rusk rundt Vega. Dette funnet kan innebære at Vega kan ha planeter eller eksoplaneter. Astronomer har oppdaget mange av dem rundt tusenvis av stjerner som bruker Kepler planet-funn teleskop). Ingen har blitt observert direkte på Vega ennå, men det er mulig at denne stjernen, som - i en avstand på 25 lysår - kan ha verdener som kretser rundt den.
Den andre stjernen i den store himmeltrekanten kalles Deneb (uttales "DEH-nebb"). Det offisielle navnet er alpha (α) Cygni. Som mange andre stjerner kommer navnet til oss fra gamle Midtøsten-stjernekikkere som kartla og navngav stjernene.
Vega er en O-type stjerne som er omtrent 23 ganger massen til vår sol og er den lyseste stjernen i stjernebildet Cygnus. Den har gått tom for hydrogen i kjernen og vil begynne å smelte helium i kjernen når den blir varm nok til å gjøre det. Etter hvert vil den utvide seg til å bli en veldig knallrød supergiant. Det ser fortsatt blåhvitt ut for oss, men i løpet av de neste million årene vil fargen endre seg og det kan ende med at det eksploderer som en supernova av noe slag.
Når du ser på Deneb, ser du på en av de lyseste stjernene som er kjent. Det er omtrent 200 000 ganger lysere enn sola. Det er litt nær oss i galaktisk rom - omtrent 2600 lysår unna. Imidlertid regner astronomer fremdeles den nøyaktige avstanden. Det er også en av de største kjente stjernene. Hvis Jorden gikk i bane rundt denne stjernen, ville vi blitt svelget opp i den ytre atmosfæren.
Konstellasjonen Aquila (Ørn, og uttales "ah-QUILL-uh", som ligger noe nær nesen til Cygnus, har den lyse stjernen Altair ("al-TARE") i hjertet. Navnet Altair kommer til oss fra arabisk, basert på observasjoner fra himmelskikkere som så en fugl i det stjernemønsteret. Mange andre kulturer gjorde det også, inkludert de gamle babylonerne og sumererne, så vel som innbyggerne i andre kontinenter rundt om i verden. Det offisielle navnet er alpha (α) Aquilae
Altair er en ung stjerne (omtrent en milliard år gammel) som for tiden går gjennom en interstellar sky av gass og støv kalt G2. Det ligger omtrent 17 lysår unna oss, og astronomer har observert at det er en flatet stjerne. Det er skrått (flatt utseende) fordi stjernen er en rask rotator, noe som betyr at den snurrer veldig raskt på sin akse. Det tok ganske mange observasjoner med spesielle instrumenter før astronomer kunne finne ut av rotasjonen og effektene det forårsaker. Denne lyse stjernen, som er den første observatørene har et klart, direkte bilde for, er omtrent 11 ganger lysere enn solen og nesten dobbelt så massiv som stjernen vår.