Som mange regioner i det amerikanske vesten, har Arizona en dyp og rik fossilhistorie som strekker seg tilbake til før den kambriske perioden. Imidlertid kom denne staten til sin rett i triasperioden, for 250 til 200 millioner år siden, og var vertskap for en lang rekke tidlig dinosaurer (samt noen senere slekter fra jura og kritt, og det vanlige sortimentet av Pleistocene megafauna pattedyr). På de neste sidene vil du oppdage en liste over de mest bemerkelsesverdige dinosaurene og forhistoriske dyrene som bodde i staten Grand Canyon.
Den desidert mest berømte dinosauren noensinne blitt oppdaget i Arizona (i Kayenta-formasjonen i 1942), Dilophosaurus ble så feilaktig presentert av den første Jurassic Park film som mange fremdeles tror at det var på størrelse med en Golden Retriever (nope) og at den spyttet gift og hadde et utvidbart, flagrende nakkepreg (dobbelt nope). Den tidlige Jurassic Dilophosaurus hadde imidlertid to fremtredende hodehår, hvoretter denne kjøttspisende dinosauren ble oppkalt.
Sarahsaurus, som ble oppkalt etter Arizona-filantropen Sarah Butler, hadde uvanlig sterke, muskuløse hender som var avdekket av fremtredende klør, en merkelig tilpasning til en plantespising prosauropod av den tidlige juraperioden. En teori hevder at Sarahsaurus faktisk var altetende, og supplerte vegetabilsk diett med sporadisk hjelp av kjøtt. (Tror Sarahsaurus er et slående navn? Sjekk ut en lysbildefremvisning av dinosaurer og forhistoriske dyr oppkalt etter kvinner.)
Dette var en relativt sparsom periode for sauropod dinosaurer. (Faktisk var Sonorasaurus nær beslektet med de mye bedre kjente Brachiosaurus, som ble utdødd 50 millioner år tidligere.) Som du kanskje har gjettet, stammer Sonorasaurus 'eufoniske navn fra Aronesias Sonora-ørken, der en geologestudent i 1995 oppdaget det.
Chindesaurus, en av de viktigste, og også en av de mest obskure dinosaurene som noen gang er blitt oppdaget i Arizona, ble nylig avledet fra første ekte dinosaurer av Sør-Amerika (som utviklet seg i midten til sen triasperiode). Dessverre er den relativt sjeldne Chindesaurus for lengst blitt formørket av de mye mer vanlige Coelophysis, hvor fossilene er blitt avdekket av tusenvis i nabostaten New Mexico.
På mange måter var Segisaurus en ringesanger for Chindesaurus (se forrige lysbilde), med ett avgjørende unntak: denne theropod dinosauren levde i den tidlige jura-perioden, for rundt 183 millioner år siden, eller omtrent 30 millioner år etter den sene trias Chindesaurus. Som de fleste Arizona dinosaurer i denne tiden, var Segisaurus beskjedent proporsjonert (bare omtrent tre meter lang og 10 pund), og den bodde sannsynligvis på insekter i stedet for sine med reptiler.
Under pleistocen epoke, fra omtrent to millioner til 10.000 år siden, var praktisk talt alle deler av Nord-Amerika som ikke var under vann befolket av et bredt utvalg av megafauna-pattedyr. Arizona var intet unntak, og ga mange fossiler av forhistoriske kameler, gigantiske dovendyr og til og med Amerikanske Mastodons. (Du lurer kanskje på hvordan Mastodons kunne ha tålt ørkenklimaet, men ikke å bekymre seg - noen regioner i Arizona var litt kjøligere enn de er i dag!)