Navn:
Suchomimus (gresk for "krokodille-etterligning"); uttales SOO-ko-MIME-us
habitat:
Innsjøer og elver i Afrika
Historisk periode:
Middle Cretaceous (for 120-10 millioner år siden)
Størrelse og vekt:
Opptil 40 fot lang og seks tonn
Kosthold:
Fisk og kjøtt
Skilleegenskaper:
Lang, krokodiljansk snute med bakoverrettende tenner; lange armer; åsen på ryggen
Om Suchomimus
Et relativt nylig tilskudd til dinosaur bestiary, den første (og hittil bare) fossilen til Suchomimus ble oppdaget i Afrika i 1997, av et team ledet av den bemerkelsesverdige amerikanske paleontologen Paul Sereno. Navnet, "krokodille-etterligning", refererer til denne dinosaurens lange, tannige, utpreget krokodiltsnute, som den antagelig brukte til å snappe fisk ut av elver og bekker i den da frodige Nord-Sahara-regionen i Afrika (Sahara ble ikke tørr og støvete før et plutselig skifte i klima 5000 år siden). De relativt lange armene til Suchomimus, som den sannsynligvis dyppet i vannet for å spydd passerende fisk, er en annen anelse om at denne dinosauren levde på et for det meste marint kosthold, kanskje supplert med å rense forlatt skrotter.
Suchomimus ble klassifisert som en "spinosaur", og liknet på noen få andre store theropoder av den midterste krittiden, inkludert (du gjettet det) den gigantiske Spinosaurus, sannsynligvis den største kjøttetende dinosauren som noensinne har levd, så vel som litt mindre kjøttspisere som Carcharodontosaurus, den morsomme navngitte Irritatoren, og dens nærmeste pårørende, den vesteuropeiske Baryonyx. (Distribusjonen av disse store theropodene over det som nå er dagens Afrika, Sør-Amerika og Eurasia gir ytterligere bevis på teorien om kontinental drift; For flere titalls millioner år siden, før de gikk fra hverandre, ble disse kontinentene samlet sammen i den gigantiske landmassen Pangea.) Forferdelige, nylige bevis som har ført fram Spinosaurus som en svømmende dinosaur kan også gjelde for disse andre spinosaurene. I så fall kan Suchomimus ha konkurrert om byttedyr med marine reptiler i stedet for dens medmenneske theropods.
Fordi bare en enkelt, muligens ungfossil av Suchomimus er blitt identifisert, er det ikke klart hvilken størrelse denne dinosauren faktisk oppnådde som fullvoksen voksen. Noen paleontologer tror at voksne Suchomimus kan ha nådd lengder på over 40 fot og vekter på over seks tonn, noe som setter dem like under klassen Tyrannosaurus Rex (som bodde flere titalls millioner år senere, i Nord-Amerika) og den enda større Spinosaurus. I ettertid er det ironisk at en så stor kjøtteter besto av relativt små fisker og marine reptiler, i stedet for plussstørrelsen hadrosaurs og sauropoder som sikkert må ha bebodd sitt nordafrikanske territorium (selv om denne dinosauren selvfølgelig ikke ville ha skrudd opp sin langstrakte nese på noen andebukk som tilfeldigvis snublet i vannet!)