Den langhalsede, langhalede Brachiosaurus var ikke den største sauropoden (som betyr gigantisk, firbenet dinosaur) noen gang for å vandre jorden, men den rangerer fortsatt blant de mest populære dinosaurene i historien, sammen med Diplodocus og Apatosaurus. Lær mer med 10 fascinerende fakta fra Brachiosaurus.
Snarere skuffende, med tanke på den lange nakken, den lange halen og den enorme løsvekten, ble den avdøde Jurassic Brachiosaurus (gresk for "armlizard") oppkalt etter et mindre imponerende trekk. Sammenlignet med bakbenene, ga den relativt lange lengden på fremre lemmer denne dinosauren en utpreget girafflignende kroppsholdning. Dette var helt klart en kostholdstilpasning, da de lengre fremre lemmer tillot Brachiosaurus å nå de høye grenene av trærne uten unødig anstrenging av nakken. Det er til og med noen spekulasjoner om at denne sauropoden av og til kan vokse opp på bakbenene, som en gigant grizzlybjørn!
Som en generell regel, jo større og tregere et dyr er, jo lengre er det levetid
. Den enorme størrelsen på Brachiosaurus (opptil 85 fot lang fra hode til hale og 40-50 tonn), kombinert med dens antatte kaldblods eller homeotermisk metabolisme, betyr at sunne voksne kan ha nådd århundrets preg på en vanlig basis. Dette er veldig mulig, ettersom en fullvoksen Brachiosaurus ville vært praktisk talt immun mot fare fra rovdyr, som samtiden Allosaurus, en gang den eldet ut fra sine sårbare barndom og tenåringer.Hvordan regulerte en dinosaur så stor som Brachiosaurus sin kroppstemperatur? Paleontologer spekulerer i at sauropoder tok lang tid å varme seg opp i solen og like lang tid å spre denne oppbygde varmen om natten. Dette vil skape en jevn tilstand av "homeothermy", en relativt konstant kroppstemperatur til enhver tid på dagen. Denne fortsatt uprovoserte teorien er i samsvar med sauropods som har en kaldblods (reptilian), men ikke en varmblodig (pattedyr) metabolisme. Moderne kjøttspisende dinosaurer som Allosaurus, derimot, kan ha vært oppriktig varmblodige, gitt deres relativt aktive livsstil.
I 1900, et fossiljakt mannskap fra Chicagos Field Museum of Natural History oppdaget et nesten komplett dinosaurskjelett som bare manglet hodeskallen i Fruita-regionen i det vestlige Colorado. Ekspedisjonssjefen, Elmer Riggs, ga navnet fossil Brachiosaurus. Ironisk nok skal denne æren ha tilhørt den berømte amerikanske paleontologen Othniel C. Marsh, som nesten to tiår før hadde feil klassifisert en Brachiosaurus-hodeskalle som tilhører den fjernt beslektede Apatosaurus.
Noe av det rare med dinosaurer som Brachiosaurus er at deres bittesmå hjerneskaller bare var løst festet til resten av skjelettene - og ble dermed lett løsrevet (enten av rovdyr eller ved naturlig erosjon) etter deres dødsfall. Faktisk var det først i 1998 at paleontologer identifiserte en hodeskalle av en 1800-talls paleontolog Othniel C. Marsh som tilhører Brachiosaurus, snarere enn den liknende Apatosaurus. Det samme løs-hodeskallen problemet også bedeviled titanosaurs, de lett pansrede sauropodene som bebod alle verdens kontinenter i løpet av krittiden.
Den pittoreske navngitte Giraffatitan ("gigantisk sjiraff") bodde i sent Jurassic Nord-Afrika i stedet for Nord-Amerika. I alle andre henseender var det en død ringetone for Brachiosaurus, bortsett fra at nakken var enda lengre. Selv i dag er paleontologer usikre på om giraffatitan fortjener sin egen slekt, eller er best klassifisert som en egen art av Brachiosaurus, B. brancai. Nøyaktig samme situasjon har det med den gigantiske "jordskjelv-firben" Seismosaurus og en annen kjent slekt av nordamerikansk sauropod, Diplodocus.
For et århundre siden spekulerte naturvitere om at Brachiosaurus bare kunne ha støttet sin 50 tonns vekt ved å gå langs bunnen av innsjøer og elver og stikker hodet ut av overflaten, som en snorkel, for å spise og til puste. Ti år senere ble imidlertid denne teorien diskreditert da en detaljert mekanisk analyse demonstrerte at det høye vanntrykket til en undersjøisk habitat raskt ville ha kvalt dette kjempedyret. Det har imidlertid ikke hindret noen i å hevde at Loch Ness Monster er virkelig en 150 millioner år gammel Brachiosaurus eller en annen type sauropod. Til dags dato er det bare en dinosaur, Spinosaurus, har vist seg å være i stand til å svømme.
Selv om den nøyaktige klassifiseringen fremdeles er et spørsmål om noen tvist blant paleontologer, generelt sett, a "brachiosaurid" sauropod er en som etterligner Brachiosaurus 'generelle kroppsform: lang hals, lang hale og lengre front enn bakbenene. Noen kjente brachiosaurider inkluderer Astrodon, Bothriospondylus og Sauroposeidon. Det er også noen bevis som peker til en asiatisk brachiosaurid, den nylig oppdagede Qiaowanlong. Den andre hovedkategorien av sauropoder er "diplodocider", det vil si dinosaurer som er nært beslektet med Diplodocus.
Du tenker kanskje at en dinosaur så stor og imponerende som Brachiosaurus ville "folke ut" sin nisje på flomslettene i sent Jurassic Nord-Amerika. Faktisk var dette økosystemet så frodig at det kunne romme mange andre slekter av sauropoder, inkludert Apatosaurus og Diplodocus. Mest sannsynlig klarte disse dinosaurene å eksistere sammen ved å utvikle forskjellige fôringsstrategier. Kanskje konsentrerte Brachiosaurus seg om de høye grenene av trær, mens Apatosaurus og Diplodocus holdt ut nakken som slangene til gigantiske støvsugere og festet på lavtliggende busker og busker.
Ingen vil noen gang glemme den scenen i den originale "Jurassic Park" når Sam Neill, Laura Dern og firmafest øynene deres på en flokk digitalt gjengitt Brachiosaurus, fredelig og majestetisk knasende blader i avstand. Allerede før Steven Spielbergs blockbuster hadde Brachiosaurus vært den beste sauropoden for regissører som prøvde å skape et overbevisende mesozoisk landskap. Denne dinosauren gjør fremdeles uventede gjesteopptredener andre steder. Visste du for eksempel at skapningene montert av Jawas i den forbedrede "Star Wars: A New Hope" var modellert på Brachiosaurus?