Som mange fossile funn fra 1800-tallet, er Hadrosaurus samtidig en veldig viktig og en veldig uklar dinosaur. Det var den første nesten komplette dinosaurfossilen som noen gang ble oppdaget i Nord-Amerika (i 1858, i Haddonfield, New Jersey, av alle steder), og i 1868 var Hadrosaurus ved Philadelphia Academy of Natural Sciences det første dinosaurskjelettet noensinne ble vist for generalen offentlig. Hadrosaurus har også gitt navn til en ekstremt folkerig planteetere - hadrosaurs, eller duckfakturerte dinosaurer. For å feire denne historien, kåret New Jersey Hadrosaurus til sin offisielle statsdinosaur i 1991, og den "solide øgle" blir ofte påberopt i forsøk på å pumpe opp Garden State sin paleontologiske stolthet.
Hvordan var egentlig Hadrosaurus?
Dette var en robust bygd dinosaur, som målte omtrent 30 meter fra hode til hale og veide hvor som helst fra tre til fire tonn, og det tilbrakte sannsynligvis mesteparten av tiden på å bøye seg på alle fire, og kvele seg til den lavtliggende vegetasjonen i det sene krattsjøet i Nord Amerika. Som andre
andfakturerte dinosaurer, Hadrosaurus ville vært i stand til å fostre opp på de to bakbeina og løpe vekk når han ble forskrekket av sulten tyrannosaurs, som må ha vært en stressende opplevelse for alle mindre dinosaurer som lurer i nærheten! Denne dinosauren levde nesten helt sikkert i små besetninger, kvinner som la 15 til 20 store egg av gangen i sirkulære mønstre, og de voksne kan til og med ha engasjert seg i et minimalt nivå av foreldreomsorg. (Husk imidlertid at "regningen" til Hadrosaurus og andre dinosaurer som den ikke egentlig var flat og gul, som en and, men den hadde en vag likhet.)For så vidt angår dinosaurer med andebetaling generelt, okkuperer Hadrosaurus selv kantene av paleontologien. Til dags dato har ingen oppdaget denne dinosaurens hodeskalle; den originale fossilen, kåret av den berømte amerikanske paleontologen Joseph Leidy, består av fire lemmer, et bekken, biter av kjeven og over to dusin ryggvirvler. Av denne grunn er rekreasjoner av Hadrosaurus basert på hodeskallene til lignende slekter av dinosaurier med andebetegn, som f.eks. Gryposaurus. Til dags dato ser Hadrosaurus ut til å være det eneste medlemmet i slekten (den eneste navngitte arten er H. foulkii), noe som førte til at noen paleontologer spekulerer i at denne hadrosauren virkelig kan være en art (eller prøve) av en annen slekt av dinosaur med andebetegn.
Gitt all denne usikkerheten har det vist seg å være ganske vanskelig å tildele Hadrosaurus til sin rette plass på hadrosaur-slektstreet. Denne dinosauren ble en gang hedret med sin egen underfamilie, Hadrosaurinae, som bedre kjente (og mer ornamenterte) andfugledynosaurer som lambeosaurus ble en gang tildelt. I dag okkuperer Hadrosaurus imidlertid en enkelt, ensom gren på evolusjonsdiagrammer, ett skritt fjernet fra så velkjente slekter som Maiasaura, Edmontosaurus og Shantungosaurus, og i dag refererer ikke mange paleontologer til denne dinosauren i publikasjonene sine.
Navn:
Hadrosaurus (gresk for "solid øgle"); uttales HAY-dro-SORE-us
habitat:
Woodlands of North America
Historisk periode:
Late Cretaceous (for 80-75 millioner år siden)
Størrelse og vekt:
Omtrent 30 fot lang og 3-4 tonn
Kosthold:
planter
Skilleegenskaper:
Stor størrelse; bredt, flatt nebb; sporadisk bipedal holdning