Hadrosaurs: The Duck-Billed Dinosaurs

Det er et vanlig evolusjonstema at forskjellige typer dyr, under forskjellige geologiske epoker, har en tendens til å okkupere de samme økologiske nisjene. I dag fylles jobben med "langsomt, firbenet planteeter" av pattedyr som hjort, sau, hest og kuer; For 75 til 65 millioner år siden, mot slutten av cretaceous periode, ble denne nisjen tatt opp av hadrosaurene, eller andfakturerte dinosaurer. Disse småhårede, firedoblede plantespiserne kan (i mange henseender) betraktes som den forhistoriske ekvivalenten til storfe - men ikke ender, som ligger på en helt annen evolusjonær gren!

Gitt deres omfattende fossile rester, er det sannsynlig at flere hadrosaurer eksisterte i de siste stadiene av krittiden enn noen annen type dinosaur (inkludert tyrannosaurs, ceratopsians, og rovfugler). Disse milde skapningene streifet rundt skogene og slettene i Nord-Amerika, Europa og Asia, noen i flokk med hundrevis eller tusenvis av individer, og noen signaliserte til hver annet langveisfra ved å traktere luftstråler gjennom de store, utsmykkede kammene på hodet, et karakteristisk hadrosaur-trekk (om enn mer utviklet i noen slekter enn i andre).

Hadrosaurer (gresk for "klumpete øgler") var langt fra de slankeste, eller mest attraktive, dinosaurene som noen gang gikk på jorden. Disse plantespiserne var preget av deres tykke, knebbete overkropp, massive, ufleksible haler og seige nebber og mange kinnetenner (opptil 1 000 i noen arter) designet for å bryte ned tøff vegetasjon; noen av dem ("lambeosaurinae") hadde toppene på hodet, mens andre ("hadrosaurinae") ikke gjorde det. Som kuer og hester beitet hadrosaurer på alle fire, men enda større arter med flere tonn kan ha vært i stand til å løpe klønete bort på to meter for å unnslippe rovdyr.

Hadrosaurer var den største av alle ornithischian, eller fuglehippede, dinosaurer (den andre hovedklassen dinosaurier, saurischians, inkluderte gigantiske, plantespisende sauropoder og kjøttetende theropoder). Forvirrende er hadrosaurer teknisk klassifisert som ornithopods, en større familie med ornitisk dinosaurer som inkluderte Iguanodon og Tenontosaurus; Det kan faktisk være vanskelig å trekke en fast linje mellom de mest avanserte ornitopodene og de tidligste sanne hadrosaurene. De fleste dinosaurer med andebetaling, inkludert Anatotitan og Hypacrosaurus, veide i nærheten av noen tonn, men noen få, som Shantungosaurus, oppnådde virkelig enorme størrelser - omtrent 20 tonn, eller ti ganger så store som en moderne elefant!

Duck-fakturerte dinosaurer ser ut til å ha delt mer til felles med moderne kuer og hester enn bare deres beitevaner (selv om det er viktig å forstå at gresset ennå ikke hadde utviklet seg i kritt periode; snarere snakket hadrosaurer om lavtliggende planter). I det minste noen hadrosaurer, som Edmontosaurus, streifet over det nordamerikanske skogsområdet i store besetninger, uten tvil som en form for forsvar mot truende rovdyr og tyrannosaurer. De gigantiske, krumme toppene oppå noggins av hadrosaurer som Charonosaurus og Parasaurolophus ble sannsynligvis brukt til å signalisere andre flokkmedlemmer; studier har vist at disse strukturene produserte høye lyder når de ble sprengt med luft. Skammene kan ha tjent en tilleggsfunksjon i parringssesongen når menn med større, mer utsmykket hodeplagg vant retten til å avle.

Maiasaura, en av få dinosaurer å være oppkalt etter hunnen, snarere enn hannen av slekten, er en spesielt viktig dinosaur med andebetaling, takket være oppdagelsen av et omfattende nord Amerikansk hekkeplass med fossilrester av voksne og unge individer, samt flere egg arrangert i fuglelignende clutcher. Det er klart at denne "gode mors øgelen" holdt nøye med på barna sine selv etter at de var klekket ut, så det er i det minste mulig at andre dinosaurer med andebetaling gjorde det samme (en annen slekt som vi har et definitivt bevis på oppdragelse av er Hypacrosaurus).

Hadrosaurer er en av få familier av dinosaurer som har levd helt i en historisk periode, den midterste til den sene kristen. Andre dinosaurer, som tyrannosaurer, blomstret også i slutten av kritt, men det er bevis for fjerne forfedre som strekker seg så langt tilbake som Jurassic periode. Som nevnt over, viste noen tidlige dinosaurier med andebetegn en underlig blanding av hadrosaur og "iguanodont" -trekk; en sen slekt, Telmatosaurus, opprettholdt sin Iguanodon-lignende profil selv under de avslutningsfasene av kritt periode, sannsynligvis fordi denne dinosauren ble isolert på en europeisk øy og dermed avskåret fra mainstream of utvikling.

Mot slutten av krittiden var hadrosaurer de mest folkerike dinosaurene på jorden, en viktig del av næringskjeden i det de fortærte den tykke, overfylte vegetasjonen i Nord-Amerika og Eurasia og ble spist etter tur av kjøttetende raptors og tyrannosaurs. Hvis dinosaurene som helhet ikke hadde blitt utslettet i K / T UtryddelsesarrangementFor 65 millioner år siden kan det tenkes at noen hadrosaurer kan ha utviklet seg til virkelig gigantiske, Brachiosaurus-lignende størrelser, større selv enn Shantungosaurus - men gitt veien, hendelser viste seg, vil vi aldri vite helt sikkert.