Parasaurolophus var med sin lange, særegne, bakoverbøyelige krone en av de mest gjenkjennelige dinosaurene i den mesozoiske tidsalderen. På de følgende lysbildene vil du oppdage 10 fascinerende fakta om Parasaurolophus.
Selv om snuten var langt fra det mest fremtredende, er Parasaurolophus fremdeles klassifisert som en hadrosaur, eller dinosaur med andebetaling. Hadrosaurene fra den sene krittiden utviklet seg fra (og er teknisk talt blant) plantespisingen ornithopods av de sene jura- og tidlige krittperioder, hvor det mest kjente eksemplet var Iguanodon. (Og nei, i tilfelle du lurte på, disse andfakturerte dinosaurer hadde ingenting å gjøre med moderne ender, som faktisk stammet fra fjærede kjøttspisere!)
Det mest karakteristiske trekket ved Parasaurolophus var den lange, smale, bakoverbøyede kronen som vokste ut fra baksiden av skallen. Nylig datamaskinmodellerte et team av paleontologer denne kammen fra forskjellige fossile prøver og matet den med en virtuell eksplosjon av luft. Se og si, den simulerte kammen produserte en dyp, resonerende lyd - bevis på at Parasaurolophus utviklet sin kraniale ornament for å kommunisere med andre medlemmer av flokken (for å advare dem om fare, for eksempel eller signalisere seksuell tilgjengelighet).
Da Parasaurolophus først ble oppdaget, spekulerte spekulasjoner om dens bisarre utseende kråke. Noen paleontologer trodde denne dinosauren tilbrakte mesteparten av tiden sin under vann, og brukte det hule hodeornamentet som en snorkel for å puste inn luft, mens andre foreslo at kammen fungerte som et våpen under bekjempelse av arter eller til og med var pyntet med spesialiserte nerveender som kunne "snuse ut" i nærheten vegetasjon. Det korte svaret på begge disse sprø teorier: Nei!
Noe av det rare ved sent cretaceous perioden er at dinosaurene i Nord-Amerika nøye speilet de av Eurasia, en refleksjon av hvordan jordens kontinent ble distribuert for flere titalls millioner år siden. Til enhver hensikt var den asiatiske Charonosaurus identisk med Parasaurolophus, om enn litt større, måling omtrent 40 meter fra hode til hale og veier oppover på seks tonn (sammenlignet med 30 fot lang og fire tonn for dets amerikanske fetter). Antagelig var det høyere også!
Evolusjon produserer sjelden en anatomisk struktur av en enkelt grunn. Det er veldig sannsynlig at hodekammen til Parasaurolophus, i tillegg til å produsere høye brøst av støy (se lysbilde Nr. 3), tjente dobbeltarbeid som en temperaturreguleringsanordning: det vil si at dets store overflate tillot dette antagelig kaldblodige dinosaur for å suge opp omgivelsesvarmen om dagen og spre den sakte om natten, slik at den kan opprettholde en nesten konstant "homeotermisk" kroppstemperatur. (I motsetning til fjærkledde dinosaurer, er det ekstremt usannsynlig at Parasaurolophus var varmblodig.)
I løpet av krittiden var hadrosaurer de største landdyrene - ikke bare de største dinosaurene - som var i stand til å løpe på sine to bakben, om enn bare i korte strekk. Det fire tonns Parasaurolophus tilbrakte sannsynligvis det meste av dagen på å lete etter vegetasjon på alle fire, men kunne bryte inn i en rimelig rask tobeint trav når det ble forfulgt av rovdyr (babyer og ungdommer, mest utsatt for å bli spist av tyrannosaurs, ville vært spesielt kvikk).
Hodekammen til Parasaurolophus tjente trolig enda en tredje funksjon: som gevirene til en moderne hjort, litt ulik form på forskjellige individer tillot medlemmer av flokken å kjenne hverandre langt fra borte. Det er også sannsynlig, men ennå ikke bevist, at Parasaurolophus mannlige hadde større crests enn kvinner, et eksempel på en seksuelt utvalgte kjennetegn som kom godt med i parringssesongen - da hunner ble tiltrukket av storhøstede hanner.
Som ofte er tilfelle i paleontologien, "type fossil" av Parasaurolophus, Parasaurolophus walkeri, er noe skuffende å se, bestående av et enkelt, ufullstendig skjelett (minus halen og bakbeina) oppdaget i Canadas Alberta-provins i 1922. P. tubicen, fra New Mexico, var litt større enn walkeri, med en lengre hodehest, og P. cyrtocristatus (av det sørvestlige USA) var det minste Parasaurolophus av dem alle, bare veide rundt et tonn.
Noe forvirrende ble den dukkfakturerte dinosauren Parasaurolophus ("nesten Saurolophus") navngitt i referanse til dens omtrent samtidige med-hadrosaur Saurolophus, som den ikke var særlig nær til i slekt. Begge disse dinosaurene kan (eller kanskje ikke) ha kommet ned fra de mye mindre utsmykkede dekorene som ytterligere kompliserer forhold. Prosaurolophus, som levde noen millioner år tidligere; paleontologer sorterer fremdeles all denne "-olophus" -forvirringen!
Som de fleste ankedoserte dinosaurer, brukte Parasaurolophus det tøffe, smale nebbet for å klemme tøff vegetasjon fra trær og busker, og deretter jord opp hver munnfull med hundrevis av små tenner pakket inn i tennene og kjeftene. Da tennene nær fronten av denne dinosaurens munn eroderer bort, gradvis nye fra baksiden tok veien videre, en prosess som antagelig fortsatte med uforminsket styrke gjennom hele Parasaurolophus ' livstid.