- Navn: Gigantopithecus (gresk for "gigantisk ape"); prounced jie-GAN-toe-pith-ECK-us
- habitat: Woodlands of Asia
- Historisk epoke: Miocene-Pleistocene (for seks millioner til 200.000 år siden)
- Størrelse og vekt: Opptil ni meter høye og 1000 pund
- Kosthold: Sannsynligvis altetende
- Skilleegenskaper: Stor størrelse; store, flate jeksler; firbeint holdning
Om Gigantopithecus
Den bokstavelige 1000 kilos gorillaen som satt i hjørnet av et naturhistorisk museum, den passende navngitte Gigantopithecus, var største ape som noen gang har levd, ikke helt King Kong-størrelse, men på opptil et halvt tonn eller så, mye større enn det gjennomsnittlige lavlandet gorilla. Eller i det minste er det slik forhistorisk primat er blitt rekonstruert; frustrerende, praktisk talt alt vi vet om Gigantopithecus er basert på dets spredte, fossiliserte tenner og kjever, som først ble kjent med verden da de ble solgt i kinesiske apoteksbutikker i første halvdel av det 20. århundre århundre. Paleontologer er ikke en gang sikker på hvordan denne kolossen beveget seg; konsensus er at det må ha vært en betraktelig knokervandring, som moderne gorillaer, men en minoritetsoppfatning mener at Gigantopithecus kan ha vært i stand til å gå på sine to bakføtter.
En annen mystisk ting med Gigantopithecus er når den akkurat levde. De fleste eksperter dater denne aben fra miocen til midten-pleistocen øst og sørøst i Asia, omtrent seks millioner til en million år f.Kr., og det kan ha overlevd i små bestander til så sent som for 200 000 eller 300 000 år siden. Forutsigbart et lite samfunn av cryptozoologists insisterer på at Gigantopithecus aldri ble utryddet, og vedvarer i dag, høyt oppe i Himalaya-fjellene, som den mytiske Yeti, bedre kjent i vest som den avskyelige snømannen!
Så fryktelig som det må ha sett ut, synes Gigantopithecus å ha vært mest urteaktig - vi kan utlede oss fra tennene og kjever som denne primaten levde på frukt, nøtter, skudd og, muligens, en og annen liten, dirrende pattedyr eller øgle. (Tilstedeværelsen av et uvanlig antall hulrom i Gigantopithecus-tenner peker også på en mulig diett av bambus, omtrent som en moderne Panda Bear.) Gitt størrelsen når den var fullvoksen, ville en voksen Gigantopithecus ikke vært et aktivt mål for predasjon, skjønt det samme kan ikke sies for syke, unge eller alderen personer, som fant ut på lunsjmenyen til forskjellige tigre, krokodiller og hyener.
Gigantopithecus består av tre separate arter. Den første og største, G. Blacki, bodde i sørøst-Asia med start i den midtre Pleistocene-epoken og delte territoriet, mot slutten av dens eksistens, med forskjellige bestander av Homo erectus, den umiddelbare forløperen til Homo sapiens. Den andre, G. bilaspurensis, stammer fra for seks millioner år siden, under Miocen-epoken, omtrent samme tid som den merkelig navngitte G. giganteus, som bare var omtrent halvparten av størrelsen på dens G. Blacki fetter.