Schlieffen-planen og den første verdenskrig

Som krisen som begynte Første verdenskrig utviklet seg fra attentat, gjennom samtaler om hevnrunde til paranoid keiserlig konkurranse, Tyskland befant seg foran muligheten for angrep fra øst og vest på samme tid. De hadde fryktet dette i årevis, og deres løsning, som snart ble satt i verk med tyske krigserklæringer mot både Frankrike og Russland, var Schlieffen-planen.

I 1891 ble grev Alfred von Schlieffen den tyske stabssjefen. Han hadde lyktes det helt suksessrike General Helmuth von Moltke, som sammen med Bismarck hadde vunnet en serie korte kriger og opprettet det nye tyske riket. Moltke fryktet at en stor europeisk krig kunne bli resultatet hvis Russland og Frankrike allierte seg mot det nye Tyskland, og bestemte seg for å gjøre det motarbeide det ved å forsvare i vest mot Frankrike, og angripe i øst for å oppnå små territorielle gevinster fra Russland. Bismarck hadde som mål å forhindre at den internasjonale situasjonen noensinne når dette punktet, ved å prøve hardt å holde Frankrike og Russland adskilt. Bismarck døde imidlertid, og Tysklands diplomati kollapset. Schlieffen ble snart møtt med omkretsen Tyskland fryktet da

Resultatet ble Schlieffen-planen. Dette innebar en rask mobilisering, og hoveddelen av hele den tyske hæren angrep gjennom vestlige lavlandet inn i Nord-Frankrike, hvor de ville feie rundt og angripe Paris bak dets forsvar. Frankrike ble antatt å planlegge - og foreta - et angrep på Alsace-Lorraine (som var nøyaktig), og utsatt for overgivelse hvis Paris falt (muligens ikke nøyaktig). Hele operasjonen ventet å ta seks uker, på hvilket tidspunkt krigen i vest ville bli vunnet og Tyskland ville deretter bruke det avanserte jernbanesystemet for å flytte hæren sin mot øst for å møte de sakte mobiliserende Russere. Russland kunne ikke bli slått ut først, fordi hæren hennes kunne trekke seg miles dypt inn i Russland om nødvendig. Til tross for at dette var en gamble av høyeste orden, var det den eneste virkelige planen Tyskland hadde. Det ble matet av den enorme paranoiaen i Tyskland at det måtte være en regning mellom de tyske og russiske imperiene, en kamp som skulle finne sted tidligere, mens Russland var relativt svakt, og ikke senere når Russland kan ha moderne jernbaner, våpen og mer tropper.

Det var imidlertid ett stort problem. ‘Planen’ var ikke operativ og var ikke en gang egentlig en plan, mer et memorandum som kort beskrev et vagt konsept. Faktisk kan Schlieffen til og med ha skrevet det bare for å overtale regjeringen til å øke hæren, i stedet for å tro at den noen gang ville bli brukt. Som et resultat var det problemer: planen krevde ammunisjon utover det den tyske hæren hadde på det tidspunktet, selv om de var utviklet i tide for krigen. Det krevde også flere tropper for hånden for å angripe enn det som kunne flyttes gjennom Frankrikes veier og jernbaner. Dette problemet ble ikke løst, og planen satt der, tilsynelatende klar til bruk i tilfelle den store krisen folk ventet.

Moltkes nevø, også von Moltke, overtok Schlieffens rolle på begynnelsen av det tjuende århundre. Han ønsket å være like stor som onkelen, men ble holdt tilbake ved å ikke være noen steder i nærheten like dyktig. Han fryktet at Russlands transportsystem hadde utviklet seg og at de kunne mobilisere raskere, så når vi skulle jobbe ut hvordan planen skulle kjøres - plan som muligens aldri var ment å bli kjørt, men som han bestemte seg for å bruke uansett - han endret den litt for å svekke vest og forsterke øst. Imidlertid ignorerte han forsyningen og andre problemer som var igjen på grunn av uklarhet i Schlieffens plan og følte at han hadde en løsning. Schlieffen hadde, muligens ved et uhell, etterlatt en enorm tidsbombe i Tyskland som Moltke hadde kjøpt inn i huset.

Da krig så ut til å være sannsynlig i 1914, bestemte tyskerne seg for å sette i verk Schlieffen-planen, og erklærte krig mot Frankrike og angrep med flere hærer i vest, og etterlot en i øst. Mens angrepet gikk foran, modifiserte imidlertid Moltke planen enda mer ved å trekke flere tropper mot øst. I tillegg var også befal på bakken bort fra designen. Resultatet var at tyskerne angrep Paris fra nord, snarere enn bakfra. Tyskerne ble stanset og skjøvet tilbake mot Slaget om Marne, Moltke ble ansett for å ha mislyktes og erstattet i skam.

En debatt om Schlieffen-planen ville ha fungert hvis den var i fred, begynte i løpet av øyeblikk og har fortsatt siden den gang. Ingen skjønte da hvor lite planlegging som hadde gått inn i den opprinnelige planen, og Moltke ble ødelagt for å ha unnlatt å bruke den riktig, mens det sannsynligvis er riktig å si at han alltid var på taper med planen, men han burde bli ødelagt for å prøve å bruke den i det hele tatt.