"Et direkte spørsmål," sier Thomas S. Kane, "er alltid merket med en eller en kombinasjon av tre signaler: en stigende intonasjon av stemmen, en hjelpeverbinvertert til en stilling før Emne, eller en forhørlig pronomen eller adverb (hvem, hva, hvorfor, når, hvordan, og så videre)" (The New Oxford Guide to Writing, 1988).
spørsmål er setninger som søker informasjon. De faller inn i tre hovedtyper, avhengig av hva slags svar de forventer, og av hvordan de er konstruert. Setninger dannet på disse måtene sies å ha en spørrende struktur.
Forsiktighet
En spørrende tonetone kan gjøre en uttalelse til et ja-nei spørsmål. Slike spørsmål har strukturen til a erklærende dom. Stemmen har blitt spesielt vanlig, spesielt blant unge mennesker, de siste tiårene.
(David Crystal, Gjenoppdag grammatikk. Pearson, 2003)
"Jeg tenker på historien om en kvinne som var på tur på langrenn i et tog. Noe gikk galt med bilens varmesystem, og før lang tid led passasjeren desperat av ekstrem kulde i øvre køyer. Til slutt, irritert av ubehag, lente hun seg og snakket med den mannlige passasjeren som okkuperte den nederste køyen.
"Unnskyld meg," sa hun, "men er du så kald som jeg?"
"Jeg er kaldere," sa han, "noe er galt med dette forbaskede toget."
"'Vel,' sa kvinnen, 'ville du tenke deg å skaffe meg et ekstra teppe?'
"Plutselig fikk mannen et rart blikk i blikket og sa: 'Du vet, siden vi begge er elendig kalde, la meg spørre deg om direkte spørsmål. Vil du late som om vi er gift?'
"'Vel, faktisk,' sa kvinnen, 'ja, det ville jeg.'
"'Bra,' sa stipendiaten, 'så stå opp og skaff det selv.'"
(Steve Allen, Steve Allens private vitsefil. Three Rivers Press, 2000)