Høsttakkefesten ble ikke nasjonaldag i USA før høsten 1863 da President Abraham Lincoln utstedt en proklamasjon der den erklærte at den siste torsdagen i november ville være en dag med nasjonal takkefest.
Mens Lincoln utstedte proklamasjonen, skulle æren for at Thanksgiving ble nasjonalt høytid gå til Sarah Josepha Hale, redaktøren av Godey's Lady's Book, a populært magasin for kvinner i det 19. århundre Amerika.
Hale's Campaign for Thanksgiving
Hale, som i mange år kampet for å gjøre Thanksgiving til en nasjonalt observert høytid, skrev til Lincoln 28. september 1863 og oppfordret ham til å utstede en proklamasjon. Hale nevnte i sitt brev at å ha en så nasjonal høsttakkefest ville etablere en "stor Union Festival of America."
Med USA i dypet av borgerkrigen, ble kanskje Lincoln tiltrukket av ideen om en ferie som forener nasjonen. På den tiden tenkte Lincoln også å levere en adresse om krigens formål som skulle bli Gettysburg-adresse.
Lincoln skrev en proklamasjon, som ble utstedt 3. oktober 1863. New York Times publiserte en kopi av proklamasjonen to dager senere.
Ideen så ut til å ta tak, og nordstatene feiret høsttakkefest på datoen som ble notert i Lincolns proklamasjon, den siste torsdagen i november, som falt 26. november 1863.
Lincolns Thanksgiving Proklamation
Teksten til Lincolns Thanksgiving-proklamasjon fra 1863 følger:
3. oktober 1863
Av presidenten i USA
En proklamasjon
Året som går mot slutten har vært fylt med velsignelser fra fruktbare åker og sunne himmel. Til disse dusørene, som så kontinuerlig nytes at vi er tilbøyelige til å glemme kilden de kommer fra, har andre blitt lagt til, som er av ekstraordinær karakter som de ikke kan unnlate å trenge gjennom og mykgjøre hjertet som er vanlige ufølsomme for den allmektige tilsynsmakt for den allmektige Gud.
Midt i en borgerkrig med ulik omfang og alvorlighetsgrad, som noen ganger har sett utlendinger til å invitere og provosere deres aggresjoner, har fred vært bevart med alle nasjoner, orden er opprettholdt, lovene har blitt respektert og overholdt, og harmoni har seiret overalt, bortsett fra i militæreteatret konflikt; mens det teateret har blitt sterkt inngått av de fremrykkende hærene og marinene i Unionen.
Nødvendige avledninger av rikdom og styrke fra felt for fredelig industri til det nasjonale forsvaret har ikke arrestert plogen, skyttelen eller skipet; øksen har utvidet bosetningens grenser, og gruvene, så vel som jern og kull som av edle metaller, har gitt enda rikere enn hittil. Befolkningen har økt jevnlig, til tross for avfallet som er gjort i leiren, beleiringen, slagmarken og land, som gleder seg over bevisstheten om økt styrke og handlekraft, kan forvente fortsettelse av år med stor økning av frihet.
Ingen menneskelige råd har tenkt, og heller ikke noen dødelig hånd har utarbeidet disse store tingene. De er de nådige gavene fra den Aller høyeste Gud, som selv om han handlet med oss i sinne for våre synder, likevel har husket barmhjertighet.
Det har for meg virket passende og ordentlig at de skulle bli høytidelig, ærbødig og takknemlig anerkjent som med ett hjerte og en stemme av hele det amerikanske folket. Derfor inviterer jeg mine medborgere i alle deler av USA, og også de som er til sjøs og de som er bosatt i utenlandske lander, for å sette av og observere den siste torsdagen i november neste dag som en høsttakkefest og ros til vår vellykkede far som bor i himmelen. Og jeg anbefaler dem at selv om de gir opp beskrivelsene som rett og slett skyldes ham for slike enestående frelser og velsignelser, gjør de det også, med ydmyk bot for vår nasjonale perversitet og ulydighet, ber hans ømme omsorg alle de som har blitt enker, foreldreløse, sørgende eller lider i den beklagelige sivile striden som vi uunngåelig er engasjert i, og inderlig inderliggjør den allmektige hånds innstilling for å helbrede sår av nasjonen, og for å gjenopprette det, så snart det kan være i samsvar med de guddommelige formål, til full glede av fred, harmoni, ro, og fagforening.
Som vitnesbyrd om dette, har jeg her rettet hånden og fått forseglingen til De forente stater å bli festet.
Utført i byen Washington, denne tredje dagen i oktober, i år med vår Herre tusen åtte hundre og tres og tretti, og USAs uavhengighet åtti åttende.
-Abraham Lincoln