Hvorfor du bør bruke gjenbrukbare handlevesker

Neste gang ekspeditøren i din favorittmatbutikk spør om du foretrekker “papir eller plast” til innkjøpene dine, kan du vurdere å gi den virkelig miljøvennlige responsen og si: "verken."

Plastposer ender opp som søppel som gjør falske landskapet og dreper tusenvis av sjødyr hvert år som feil de flytende posene for mat. Plastposer som blir begravet i deponier kan ta opptil 1000 år å bryte sammen, og i prosessen skiller de seg opp i mindre og mindre giftige partikler som forurenser jord og vann. Videre bruker produksjonen av plastposer millioner av liter olje som kan brukes til drivstoff og oppvarming.

Papirposer, som mange anser som et bedre alternativ til plastposer, har sitt eget miljøproblemer. Ifølge American Forest and Paper Association brukte for eksempel USA alene i 1999 10 milliarder kroner papir dagligvareposer, som legger opp til mange trær, pluss mye vann og kjemikalier for å behandle papiret.

Men hvis du avviser både papir- og plastposer, hvordan får du dagligvarene dine hjem? Svaret er, ifølge mange miljøvernere, gjenbrukbare handleposer av høy kvalitet laget av materialer som ikke skader miljøet under produksjonen og ikke trenger å kastes etter hvert bruk. Du kan finne et godt utvalg av gjenbrukbare vesker av høy kvalitet på nettet, eller i de fleste dagligvarebutikker, varehus og matkooperativer.

Eksperter anslår at 500 milliarder til en billion plastposer blir konsumert og kastet årlig over hele verden - mer enn en million per minutt.

Her er noen fakta om plastposer for å demonstrere verdien av gjenbrukbare poser for forbrukere og miljø:

• Plastposer er ikke biologisk nedbrytbare. De går faktisk gjennom en prosess som kalles fotodegradering - brytes ned til mindre og mindre giftig partikler som forurenser både jord og vann, og ender opp i næringskjeden når dyr tilfeldigvis innta dem.
• Ifølge Environmental Protection Agency brukes mer enn 380 milliarder plastposer i USA hvert år. Av disse er omtrent 100 milliarder plastposer, som koster detaljister rundt 4 milliarder dollar årlig.
• I følge forskjellige estimater bruker Taiwan 20 milliarder plastposer årlig (900 per person), Japan forbruker 300 milliarder poser hvert år (300 per person), og Australia bruker 6,9 milliarder plastposer årlig (326 per person).
• Hundretusenvis av hvaler, delfiner, havskilpadder og andre sjøpattedyr dør hvert år etter å ha spist kasserte plastposer som de tar feil av.
• Kasserte plastposer er blitt så vanlige i Afrika at de har gyttet til en hytteindustri. Folk der samler posene og bruker dem til å veve hatter, vesker og andre varer. Ifølge BBC samler en slik gruppe rutinemessig inn 30 000 poser hver måned.
• Plastposer som søppel har til og med blitt vanlig i Antarktis og andre avsidesliggende områder. I følge David Barnes, en havforsker med British Antarctic Survey, har plastposer gått fra å være sjeldne på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet til å være nesten overalt i Antarktis.

Noen myndigheter har erkjent alvorlighetsgraden av problemet og tar grep for å bekjempe det.

I 2001 brukte Irland for eksempel 1,2 milliarder plastposer årlig, omtrent 316 per person. I 2002 innførte den irske regjeringen a forbruksavgift av plastpose (kalt en PlasTax), som har redusert forbruket med 90 prosent. Skatten på $ 0,15 per sekk betales av forbrukerne når de sjekker ut i butikken. I tillegg til å kutte ned søppel, har Irlands skatt spart cirka 18 millioner liter olje. Flere andre regjeringer over hele verden vurderer nå en lignende avgift på plastposer.

Mer nylig, Japan vedtok en lov som gir myndighetene lov til å gi advarsler til selgere som bruker over store plastposer og ikke gjør nok for å "redusere, gjenbruke eller resirkulere." På japansk kultur, er det vanlig at butikker pakker hver vare i sin egen bag, som japanerne vurderer som et spørsmål om både god hygiene og respekt eller høflighet.

I mellomtiden undersøker noen miljøvennlige selskaper - som Torontos Mountain Equipment Co-op - frivillig etiske alternativer til plastposer og snur seg til biologisk nedbrytbare poser laget av mais. De kornbaserte posene koster flere ganger mer enn plastposer, men produseres med mye mindre energi og vil brytes ned på søppelfyllinger eller komposterer om fire til 12 uker.

Redigert av Frederic Beaudry