Miljø aktivisten Chico Mendes (1944 til 1988) tilbrakte hele livet med å leve i og kjempe for, regnskogene til hans innfødte Brasil og innbyggerne. Men hans forpliktelse til å bevare en bærekraftig livsstil kostet Mendes sitt eget liv.
Chico Mendes: Early Life
Chico Mendes ble født Francisco Alves Mendes Filho 15. desember 1944 i den lille brasilianske landsbyen Seringal Santa Fé, utenfor Xapuri. Hans var en familie av gummitappere, mennesker som lever levedyktig ved å tappe på sappen til lokale gummitrær. I likhet med mange mennesker på landsbygda, kompletterte hans familie også inntektene sine ved å høste nøtter og frukt fra regnskog.
Mendes begynte å jobbe da han var ni år gammel, og fikk aldri noe formell skolegang før sent på livet; etter noen kontoer, lærte Mendes aldri å lese før han var rundt 20 år gammel. Noe av utdannelsen hans var påvirket av Euklides Fernandes Tavora, beskrevet som "en middelklassekommunist som på 60-tallet var på flukt fra Brasils militær." Tavora introduserte Mendes for bøker, aviser og fagforeninger.
Mendes og organisert arbeidskraft
Mendes begynte å organisere gummitappere i regionen, og han ble snart valgt til president i Xapuri Rubber Tappers 'Union. Mendes var også med på å organisere Brasiliens nasjonale råd for gummitappere på midten av 1980-tallet; han ble snart valgt til leder for gruppen.
Imidlertid var det et enormt økonomisk press for å tømme regnskogen for storfe. Til tross for bevis på at høsting av skogens gummi, frukt, nøtter og andre varer er en mer bærekraftig praksis skaper mer inntekt over lengre tid, og det gjorde at regnskogen skjedde med en akselererende hastighet i 1980-tallet.
Da 130 gårdsdrivere utviste rundt 100 000 tappere fra regnskogen, kjempet Mendes og hans arbeidere tilbake, og samlet hele familier til å stå foran motorsager og sperre bulldozere. Deres innsats møtte en viss suksess og vakte oppmerksomhet fra det internasjonale miljøsamfunnet. Mendes ble plassert på FNs miljøprogram Global 500 Roll of Honor Award i 1987; han vant også National Wildlife Federation's National Conservation Achievement Award i 1988.
Mendes vs. Gårdbrukere og tømmerhoggere
Da løperen Darly Alves da Silva forsøkte å rydde et område med regnskog som var planlagt som naturreservat i 1988, lyktes Mendes å stoppe den planlagte hogsten og opprettet fredningen. Mendes fikk også en arrestordre for da Silvas arrestasjon for et drap han hadde begått i en annen stat.
For sin innsats fikk Chico Mendes og hans familie konstant dødstrusler - i 1988 spådde Mendes selv at han ikke ville leve før jul. Og natten til 22. desember 1988, Chico Mendes ble skutt i hjel av en enkelt hagle sprengt utenfor familiens hus. Mendes var den 19. aktivisten som ble drept i Brasil det året.
Mendes mord utløste internasjonal forargelse og massive protester i Brasil, noe som til slutt resulterte i arrestasjon og domfellelse av Darly Alves da Silva, sønnen Darly Alves da Silva Jr., og en ranchhand, Jerdeir Pereira.
Arven etter Chico Mendes
Delvis som et resultat av Mendes drap, sluttet den brasilianske regjeringen å subsidiere hogst- og ranchoperasjoner og etablerte mange gummikonserver og naturreservater, inkludert et oppkalt etter aktivisten, Parque Chico Mendes. Verdensbanken, som en gang finansierte utbygging i regnskogen, finansierer nå naturreservater som fungerer som bærekraftige gummiplantasjer.
Men alt er ikke bra i den brasilianske regnskogen, etter de fleste kontoer. Klaring fortsetter, og ifølge noen rapporter har bekjempelse av utviklingen i regnskogene i Brasil kostet noen 1000 aktivister livet siden 1988. Det gjenstår mye arbeid for å hedre arven etter Chico Mendes.