Hvordan kunne farlige dinosaurer muligens har vært smart? Pund for pund, var de noen av de dummeste skapningene som noensinne har streifet rundt planeten. Imidlertid var ikke alle raptors, tyrannosaurs, stegosaurs og hadrosaurs like dumme. Noen kan til og med (bare knapt) ha oppnådd et pattedyrnivå av intelligens. På de følgende lysbildene finner du en liste over de 10 smarteste dinosaurene, basert på en kombinasjon av deres anatomi og deres oppførsel.
troodon, en menneskelig størrelse til sist cretaceous periode, har blitt plakat firben for dinosaur intelligens, takket være en tiår gammel (og litt finurlig) papir av paleontologen Dale Russell som spekulerer i hvordan denne dinosauren kan ha utviklet seg hvis den ikke var for de K-T-utryddelsesarrangement. Å dømme etter rovviltarsenalet - store øyne, lynhastighet og stereosyn -troodon må ha hatt en spesielt stor hjerne, "stor" i denne sammenhengen som betyr omtrent størrelsen på et moderne opossum (som for sine proporsjoner i forhold til resten av kroppen, fremdeles er plassert troodon godt foran andre dinosaurer).
Til tross for det du så i Jurassic Park, Deinonychus var ikke nesten flink nok til å vri en dørhåndtak (ja, de såkalte velociraptorene i Steven Spielbergs film ble faktisk spilt av denne mye større raptor, om enn skalert opp i størrelse og avskåret av de karakteristiske fjærene). Men det er overbevisende omstendighetsbevis for det Deinonychus må ha jaktet i pakker for å få ned den plantespisende dinosauren Tenontosaurus, som ville innebære et ganske sofistikert nivå av strategisk tenking og kommunikasjon, og derav en større hjerne.
Når det gjelder dinosaur-intelligens, er det ikke hvor stor hjernen din sammenlignes med andre krypdyr i din størrelsesklasse, men hvor stor hjernen din sammenlignes med resten av kroppen din. I så måte den lille kyllingstørrelsen Compsognathus ser ut til å ha vært en æresstudent fra den sene juraperioden, kanskje så smart som en veldig stum mus (og ja, i den mesozoiske epoken, var det nok til å lande deg i klassen for avansert plassering). Kanskje Compsognathus utviklet nivået av smarts for å holde tritt med gli Archaeopteryx, hvor fossilene ble oppdaget i de samme tyske sedimentene.
Du tenker kanskje ikke Tyrannosaurus Rexmåtte være spesielt smart for å jakte på maten - det var tross alt toppeks-rovdyret til det sene krig Nord-Amerika, utstyrt med enorme tenner, kraftige ben og en skarp luktesans. Men etter en analyse av eksisterende hodeskaller, T. rex hadde en ganske stor hjerne etter mesozoiske standarder (selv om i dag denne dinosauren kanskje overlistes av en nyfødt kattunge). T. rex var absolutt utstyrt med mer gråstoff enn den tilsvarende størrelse Giganotosaurus, et uvanlig svakt rovdyr fra Sør-Amerika.
Som en generell regel er til og med de dummeste fugler som lever i dag, hjernere enn de smarteste dinosaurene (som de selvfølgelig utviklet seg, muligens flere ganger). Ved dette symbolet, fjæret Oviraptor (som teknisk sett ikke var noen raptor, forresten) kan ha vært en av de mest intelligente dinosaurene i den sene krittiden; for eksempel var det en av få theropoder som var smarte nok til å sitte på egen hånd egg til de klekket. (Det trodde man først Oviraptor filket eggene sine fra Protoceratops, derav denne dinosaurens navn, gresk for "eggstyv.")
Det krever en viss grad av intelligens (kombinert med en fast kablet instinkt, selvfølgelig) for å migrere i store besetninger, skjære ut omfattende hekkeplasser og være tilbøyelig til de unge etter at de har klekket ut. Etter disse standardene, Maiasaura, "den gode mors øgelen", må ha vært en av de mest intelligente hadrosaurs av den sene krittiden; Egg Mountain i Montana er et vitnesbyrd om denne dinosaurens avanserte nivå av foreldreomsorg. (La oss ikke gå for langt; denne dinosauren med andebetaling hadde mye til felles med den svakeste gnuer, ettersom den stadig ble byttet av de kjøttspisende theropodene i Nord-Amerika.)
Den avdøde jura Allosaurus var ikke så intelligent som T. rex, som dukket opp på scenen over 50 millioner år senere (paleontologer har oppdaget mange Allosaurus skjeletter på et enkelt sted i Utah; teorien er at disse theropodene stoppet for å feste på noen planteetende dinosaurer fanget i gjørmen og dumt avviklet og satt seg fast). Men som regel rask, smidig theropods har en tendens til å ha ganske store hjerner, og Allosaurus var ingenting om ikke raskt og smidig, noe som gjorde det til spissen for det nordamerikanske miljøet.
"fugl etterligner"dinosaurer, hvorav ornithomimus var plakaten slekten, var store, raske, tobeinte theropoder fra krittperioden som lignet (og antagelig oppførte seg som) moderne struts. Paleontologer tror faktisk å ekstrapolere fra størrelsen på hjernehulen i forhold til resten av kroppen ornithomimus kan ha vært nesten like smart som en moderne struts, noe som ville gjort det til Albert Einstein fra den mesozoiske tid. (Gitt, moderne strutser er ikke akkurat de smarteste dyrene på jordens overflate, så trekk fra den konklusjonen hva du vil.)
Den eneste ankylosaur på denne listen, og med en god grunn, Tarchia (Mongolsk for "brainy en") ble så navngitt fordi hjernen ser ut til å ha vært en smidgen som er større enn de til sine andre pansrede dinosaurer. Ankylosaurs var imidlertid spektakulære stumme skapninger, så hva dette betyr er at hvis Tarchia hadde studert veldig hardt, kan det ha hatt en vellykket karriere som en gigantisk papirvekt. (Det er mulig at paleontologene som kalte denne dinosauren Tarchia hadde det litt moro. De skjenket også navnet Saichania, som betyr "vakker en" på mongolsk, på en spesielt hjemmekoselig dinosaur.)
Barney er den eneste dinosauren som noensinne har utviklet evnen til å synge og danse, og har vært en fast inventar på offentlig TV i over to tiår, en hyllest til denne uspesifiserte arts intelligens, kunnskapsrike og PR-team. Basert på en nøye analyse av PBS-showet hans, har forskere konkludert med at Barney besitter en hjernen nesten på størrelse med et menneskes, om enn litt atrofert fra utvidet eksponering for bedårende småbarn. Det er foreløpig ikke avgjort om Barneys beste venn, en ceratopsian som har det usannsynlige navnet Baby Bop, også kvalifiserer til klassen Advanced Placement.