John Baxter Taylor var den første afroamerikaner som vant et olympisk Gullmedalje og den første til å representere USA ved en internasjonal sportskonkurranse.
Ved 5'11 og 160 pund var Taylor en høy, lang og rask løper. I sin korte, men likevel produktive atletiske karriere, tjente Taylor 45 kopper og sytti medaljer.
Etter Taylor's utidige død bare noen måneder etter hans olympiske seire, beskrev Harry Porter, fungerende president for det amerikanske olympiske laget 1908 Taylor som
“[...] Mer som mannen (enn atleten) som John Taylor markerte seg. Ganske uhøytidelig, genial, (og) vennlig, den flåtefot, langt berømte idrettsutøveren var elsket uansett hvor kjent... Som et fyrtårn i løpet hans, vil hans eksempel på prestasjoner innen friidrett, stipend og manndom aldri svekkes, hvis det ikke er bestemt til å danne seg med det av Booker T. Washington."
Tidlig liv og en spirende banestjerne
Taylor ble født 3. november 1882 i Washington D.C. En gang under Taylor's barndom flyttet familien til Philadelphia. Taylor gikk på Central High School og ble medlem av skolens baneteam. I løpet av hans seniorår tjente Taylor som ankerløper for Central High Schools ett mil-stafettlag på Penn Relays. Selv om Central High School endte på femteplass i mesterskapsløpet, ble Taylor ansett som den beste kvartmiløperen i Philadelphia. Taylor var det eneste afroamerikanske medlemmet av baneteamet.
Taylor ble uteksaminert fra Central High School i 1902, og gikk på Browns forberedende skole. Ikke bare var Taylor medlem av baneteamet, han ble stjerneløper. Mens han var hos Brown Prep, ble Taylor ansett som den beste kvart skole-mileren i USA. I løpet av det året vant Taylor Princeton Interscholastics samt Yale Interscholastics og forankret skolens baneteam på Penn Relays.
Et år senere meldte Taylor seg inn på Wharton School of Finance ved University of Pennsylvania og igjen, ble med i baneteamet. Som medlem av University of Pennsylvania sitt universitetsteam, vant Taylor 440-yard løpet på Intercollegiate Association of Amateur Athletes of America (IC4A) mesterskapet og brøt den interkollegiale rekorden med en tid på 49 1/5 sekunder.
Etter å ha tatt en avbrekk fra skolen, vendte Taylor tilbake til University of Pennsylvania i 1906 for å studere veterinærmedisin, og hans ønske om å løpe sporet ble reignert på godt. Trening under Michael Murphy vant Taylor 440-yard-løpet med en rekord på 48 4/5 sekunder. Året etter ble Taylor rekruttert av Irish American Athletic Club og vant løpet på 440 yard på mesterskapet amatør Athletic Union.
I 1908 ble Taylor uteksaminert fra University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine.
En olympisk konkurrent
OL i 1908 ble holdt i London. Taylor konkurrerte i 1600-meters medley stafett, løp 400 meter etappe av løpet, og USAs lag vant løpet, noe som gjorde Taylor til den første afroamerikaneren som vant en gullmedalje.
John Baxter Taylor's Death
Fem måneder etter å ha gjort historie som den første afro-amerikanske olympiske gullmedalisten, døde Taylor i en alder av tjuefem av tyfus lungebetennelse. Han ble gravlagt på Eden Cemetery i Philadelphia.
I Taylor's begravelse hyldet tusenvis av mennesker idrettsutøveren og legen. Fire geistlige inngikk i begravelsen hans og minst femti vogner fulgte salen hans til Eden Cemetery.
Etter Taylor's død publiserte flere nyhetspublikasjoner nekrologer for gullmedaljen. I Daglig Pennsylvanian, den offisielle avisen for University of Pennsylvania, beskrev en reporter Taylor som en av de populære og respekterte studenter på campus, og skriver, "Vi kan ikke gi ham noe høyere hyllest - John Baxter Taylor: Pennsylvania-mann, idrettsutøver og herre."
New York Times var også til stede under Taylors begravelse. Nyhetspublikasjonen karakteriserte tjenesten som "en av de største hyllestene som noen gang har betalt en farget mann i denne byen og beskrev Taylor som" verdens største negerløper. "