Biskop Alexander Walters: Religiøs leder og borgerrettighetsaktivist

Notert religiøs leder og borgerrettighetsaktivist biskop Alexander Walters var medvirkende til å etablere National Afro-American League og senere det Afro-American Council. Begge organisasjonene, til tross for at de var kortvarige, tjente som forgjengerne til Landsforeningen for avansement for fargede mennesker (NAACP).

Alexander Walters ble født i 1858 i Bardstown, Kentucky. Walters var det sjette av åtte barn som ble født i slaveri. I en alder av syv år ble Walters frigjort fra slaveri gjennom 13. endring. Han var i stand til å gå på skolen og viste stor skolastisk evne, noe som gjorde at han fikk et fullstipend fra den afrikanske metodistens Episkopale Sion kirke til å gå på privatskole.

I 1877 hadde Walters fått en lisens til å tjene som pastor. Gjennom hele karrieren jobbet Walters i byer som Indianapolis, Louisville, San Francisco, Portland, Oregon, Cattanooga, Knoxville og New York City. I 1888 hadde Walters president over Zion Zion Church i New York City. Året etter ble Walters valgt til å representere Zion Church på verdens søndagsskolekonvensjon i London. Walters utvidet sine utenlandsreiser ved å besøke Europa, Egypt og Israel.

I 1892 ble Walters valgt til å bli biskop i det syvende distriktet i generalkonferansen til AME Zion Church.

I senere år, President Woodrow Wilson inviterte Walters til å bli ambassadør i Liberia. Walters avslo fordi han ønsket å promotere AME Zion Church-utdanningsprogrammer i hele USA.

Mens han hadde president i Mother Zion Church i Harlem, møtte Walters T. Thomas Fortune, redaktør for New York Age. Fortune var i ferd med å etablere National Afro-American League, en organisasjon som ville kjempe mot Jim Crow lovgivning, rasediskriminering og lynsjing. Organisasjonen startet i 1890, men var kortvarig, og sluttet i 1893. Ikke desto mindre ble Walters 'interesse for rasemessig ulikhet aldri avtatt, og i 1898 var han klar til å opprette en annen organisasjon.

Inspirert av lynsjingen til en afroamerikansk postmester og hans datter i South Carolina, Fortune og Walters samlet et antall afroamerikanske ledere for å finne en løsning på rasisme i amerikansk samfunn. Deres plan: gjenopplive NAAL. Likevel ble organisasjonen kalt National Afro-American Council (AAC) denne gangen. Dens oppdrag ville være å lobbye for anti-lynsjelovgivning, avslutte innenriks terrorisme og rasediskriminering. Spesielt spesielt ønsket organisasjonen å utfordre kjennelse som f.eks Plessy v. Ferguson, som etablerte "separate, men likeverdige." Walters ville fungere som organisasjonens første president.

Selv om AAC var mye mer organisert enn forgjengeren, var det stort skille i organisasjonen. Som Booker T. Washington Organisasjonen delte seg opp i to fraksjoner, og økte til nasjonal prominens for sin filosofi om overnatting i forhold til segregering og diskriminering. Den ene, ledet av Fortune, som var Washingtons ghostwriter, støttet lederens idealer. Den andre utfordret Washingtons ideer. Menn som Walters og W.E.B. Du Bois ledet siktelsen i opposisjon til Washington. Og da Du Bois forlot organisasjonen for å etablere Niagara-bevegelsen sammen med William Monroe Trotter, fulgte Walters etter.

I 1907 ble AAC demontert, men da jobbet Walters med Du Bois som medlem av Niagara-bevegelsen. I likhet med NAAL og AAC, var Niagara-bevegelsen rik på konflikter. Spesielt bemerkelsesverdig kan organisasjonen aldri motta reklame gjennom den afroamerikanske pressen fordi de fleste utgivere var en del av "Tuskegee Machine." Men dette hindret ikke Walters i å jobbe mot ulikhet. Da Niagara Movement ble absorbert i NAACp i 1909, Walters var til stede, klar til å jobbe. Han ville til og med blitt valgt som visepresident for organisasjonen i 1911.

Da Walters døde i 1917, var han fremdeles aktiv som leder i AME Zion Church og NAACP.