Det kan virke rart å minnes utdødd insekter (og andre virvelløse dyr) når bokstavelig talt tusenvis av arter gjenstår å oppdage - tross alt er maur, ormer og biller veldig små, og Amazonas regnskog er veldig, veldig stor. Ikke desto mindre er det verdt å tenke på sneglene, gresshopper, møll og sommerfugler (sammen med alle andre ørsmå vesener) som har blitt utryddet under den menneskelige sivilisasjonens vakt.
Insekter er ekstremt spesialiserte, noen ganger altfor spesialiserte til sitt eget beste. Ta den karibiske munkeseglingen nesemitt (Halarachne americana), for eksempel. Arten ble utdødd da verten den, Karibisk munkesælforsvant av jordens overflate for mindre enn 100 år siden. De eneste gjenværende eksemplene av denne midd ble gjenvunnet for flere tiår siden fra nesegangene til et enkelt fangstforsegling. Selv om det ennå kan være mulig å få tilbake den karibiske munkesælen (via et kontroversielt program kjent som de-utryddelse), er det sannsynlig at den karibiske munkeseglingen nesemitt er borte for godt.
Ikke mange mennesker liker edderkopper, spesielt giftige - noe som kan være grunnen til at utryddelsen av Cascade-nett-edderkoppen ikke har ført til noen teletoner i det siste. Trakter-edderkopper er vanlige over hele Australia, og har drept minst to dusin mennesker i løpet av det siste århundret. Cascade-edderkoppen var hjemmehørende i Tasmania, en mye mindre øy utenfor den australske kysten, og falt offer for urbanisering (tross alt, huseiere tåler ikke dødelige edderkopper å sette opp leir i deres bakgårder). Cascade-trakt-edderkoppen (Hadronyche pulvinator) ble først beskrevet i 1926, ble bare periodevis sett siden, og ble offisielt erklært utryddet i 1995.
Kokosnøtter er en viktig kontantavling på øya Fiji—Og hvis du tilfeldigvis er et insekt som lever av kokosnøtter, kan du forvente å bli utryddet tidligere enn senere. Levuana-møllen (Levuana iridiscens) var målet for en intens utryddelseskampanje på begynnelsen av 1900-tallet, som lyktes alt for godt. De fleste skadedyr ville rett og slett ligge lavt eller dekomponere til et annet sted, men begrensningen av levuana-møll til en liten øyhabitat stavet undergangen. Denne møllen kan ikke lenger finnes på Fiji, selv om noen naturforskere håper den fremdeles overlever på andre stillehavsøyer lenger vest.
En liten orm, fra en liten innsjø, fra et bittelite land nær verdens bunn... Lake Pedder meitemark (Hypolimnus pedderensis) er overraskende veldokumentert, med tanke på at forskere bare har beskrevet et enkelt, skadet eksemplar, oppdaget i Tasmania i 1971. (Ormen fikk sin egen art på grunn av det semi-akvatiske miljøet og mangelen på ryggporer, blant andre funksjoner.) Dessverre fikk vi ikke før kjenner Lake Pedder meitemark enn vi ble tvunget til å ta farvel, ettersom Lake Pedder bevisst ble oversvømmet i 1972 under byggingen av et vannkraftverk anlegget.
På en måte er Madeiras store hvite for lepidopterister (sommerfuglentusiaster) hva Moby Dick var for kaptein Ahab - en stor, nesten mytisk skapning som inspirerer en slags mani i beundrerne. Denne to-tommeren sommerfugl, som har karakteristiske svarte markeringer på de hvite vingene, ble sist samlet på øya Madeira (utenfor kysten av Portugal) på slutten av 1970-tallet og har ikke blitt sett siden. Selv om muligheten eksisterer at den store hvite er fenomenalt sjelden, snarere enn utdødd, er en mer sannsynlig forventning at arten (Pieris brassicae wollastoni) bukket under for en virusinfeksjon og eksisterer ikke lenger.
Hvis du tilfeldigvis har slekten navn Pleurobema eller Epioblasma, kan det være lurt å vurdere å tegne en livsforsikring. Førstnevnte omfatter dusinvis av arter av ferskvannsskjell, kjent som pigtoer, som har blitt utryddet over hele det amerikanske sørøst takket være ødeleggelsen av deres naturlige habitat; sistnevnte omfavner mange varianter av perlemorsmuslinger, som bor omtrent på det samme truede territoriet. Likevel vil du være glad for å vite at blåskjell som helhet ikke kommer til å bli utryddet når som helst; Pleurobema og Epioblasma er bare to slekter av det omfattende dammuslingfamilien familie, som inkluderer nesten 300 forskjellige arter.
Tilhører slektene Partula eller Samoana er som å ha et stort rødt mål festet til skallet ditt. Disse betegnelsene omfatter det folk flest kjenner ganske enkelt som polynesiske tresnegler - små, båndete, inoffensive snegler som har blitt utryddet raskere enn naturforskere kan spore dem. Partula-sneglene fra Tahiti forsvant på en måte som ingen forskere kunne ha forutsagt: å forhindre at øya ble herjet av en invasive arter av afrikansk snegl, importerte forskere kjøttetende Florida rosenrøde ulvesnegler, som spiste deres smakligere Partula-kamerater i stedet.
På mange måter var Rocky Mountain-gresshoppen insektekvivalenten til passasjerdige. I løpet av slutten av 1800-tallet krysset begge disse artene Nord-Amerika i enorme antall (milliarder av passasjerduer, bokstavelig talt billioner av gresshopper), ødeleggende avlinger da de landet på vei til deres velsen. Mens passasjerden ble jaget til utryddelse, bukket Rocky Mountain-gresshoppen seg for landbruksutvikling, da dette insektets hekkeområder ble hevdet av Midtvestlige bønder. Den siste troverdige observasjonen skjedde i 1902, og siden den gang har forsøk på å gjenopplive arten (ved å krysse av nært beslektede gresshopper) møtt mislykket.
Hva Madeiran store hvite er for sommerfugljegere, så Sloanes urania er til samlere som spesialiserer seg på møll. Oddsen for å fange et levende eksemplar er praktisk talt uendelig siden forrige observasjon av Urania sloanus skjedde for over 100 år siden. Denne uvanlig fargerike jamaicanske møllen hadde iriserende røde, blå og grønne markeringer på sine svarte vinger, og den fløy om dagen i stedet for om natten, en vanlig vane med tropiske møll. Sloanes urania var trolig dømt av omdannelsen av Jamaicas regnskog til jordbruksland, som både reduserte territoriet og ødela plantene som ble spist av møllens larver.
Xerces-blå hadde den tvilsomme æren av å bli utryddet under nesen til bokstavelig talt millioner av mennesker; denne sommerfuglen bodde i nærheten av den spirende byen San Francisco på slutten av det 19. århundre århundre, og det siste kjente individet ble skimtet på begynnelsen av 1940-tallet i Golden Gate rekreasjon Område. Det er ikke slik at San Franciscans jaktet Xerces blue masse med sommerfuglgarn; snarere mener naturforskere at sommerfuglen ble offer for invasive arter av maur som ubevisst ble båret vestover i dekket vogner. Mens Xerces blå ser ut til å være borte for godt, pågår det en innsats for å introdusere to nært beslektede arter, Palos Verdes blå og sølvblå, i San Francisco Bay-området.