Navn:
Chalicotherium (gresk for "rullesteinsdyr"); uttales CHA-lih-co-THEE-ree-um
habitat:
Plains of Eurasia
Historisk epoke:
Midt-sent miocen (for 15-5 millioner år siden)
Størrelse og vekt:
Rundt ni meter høyt ved skulderen og ett tonn
Kosthold:
planter
Skilleegenskaper:
Hestliknende snute; klørne føtter; lengre foran enn bakben
Om Chalicotherium
Chalicotherium er et klassisk eksempel på det bisarre megafauna av miocen epoke, for rundt 15 millioner år siden: dette gigantiske pattedyret er praktisk talt ikke klassifiserbart og har ikke etterlatt seg noen direkte levende etterkommere. Vi vet at Chalicotherium var et perissodactyl (det vil si et pattedyr som hadde et ulikt antall tær på føttene), som ville gjøre det til en fjern slektning av moderne hester og tapirer, men det så ut (og antagelig oppførte seg) som ikke noe større pattedyr i live i dag.
Det mest bemerkelsesverdige med Chalicotherium var holdningen: fremre ben var betydelig lengre enn bakbenene, og noen paleontologer mener at den børstet knokene på fremre hender langs bakken da den gikk på alle fire, litt som et moderne gorilla. I motsetning til dagens perissodactyls, hadde Chalicotherium klør i stedet for høver, som det sannsynligvis pleide å tau i vegetasjon fra høye trær (litt som et annet forhistorisk pattedyr liknet det vagt, den gigantiske dovendyr
Megalonyx, som levde noen millioner år senere).En annen merkelig ting med Chalicotherium er navnet, gresk for "rullesteinsdyr." Hvorfor skulle et pattedyr som veide minst et tonn oppkalt etter en rullestein, i stedet for en kampestein? Enkelt: den "chalico" -delen av monikeren sin refererer til dette dyrets rullesteinlignende jeksler, som den brukte til å slipe ned den myke vegetasjonen i det europeiske habitatet. (Siden Chalicotherium kaster fremtennene i voksen alder og etterlot det uten fortenner og hjørnetenner, var dette megafauna-pattedyret klart uegnet til å spise noe annet enn frukt og ømme blader.)
Hadde Chalicotherium noen naturlige rovdyr? Det er et tøft spørsmål å svare på; Det er klart at en voksen voksen ville ha praktisk talt umulig for et enkelt pattedyr å drepe og spise, men syke, gamle og unge individer kan ha blitt byttet av moderne "bjørnehunder" som Amphicyon, spesielt hvis dette fjernt hundefedre hadde muligheten til å jakte i pakker!