Det har vært kjent en stund at mettet animalsk fett i rødt kjøtt bidrar til hjertesykdommer og åreforkalkning. Nyere forskning viser også at rødt kjøtt antas å øke risikoen for revmatoid artritt og endometriose. Det er godt som tyder på at det å spise rødt kjøtt kan være en sannsynlig årsak til tykktarmskreft. Prosessert rødt kjøtt, som spekemat og røkt kjøtt, er nylig blitt erklært kreftfremkallende, med sterke vitenskapelige bevis som knytter det til kreft.
I mellomtiden, ifølge American Dietetic Association, vegetariske dietter kan redusere risikoen for hjertesykdommer, tykktarmskreft, osteoporose, diabetes, nyresykdom, hypertensjon, overvekt og andre svekkende medisinske forhold. Mens rødt kjøtt er en viktig kilde til protein og vitamin B12 i nordamerikanske dietter, forklarer ernæringsfysiologer at riktig planlagte kjøttfrie dietter lett gir disse viktige næringsstoffene.
Faktisk trenger de fleste sannsynligvis ikke å spise så mye protein som de tror de gjør. Daglige proteinkrav er relativt beskjedne, og mye av det finnes i belgfrukter, nøtter og annen mat.
Å redusere inntaket av rødt kjøtt er også forsvarlig av miljømessige årsaker. Oppdrett av storfe krever mye ressurser, inkludert vann, og kyr produserer en betydelig mengde av drivhusgasser.
For noen kan et alternativ være forbruket av viltkjøtt som vilt. Det er veldig magert, lite mettet fett, og har ikke de negative problemene med arealbruk og vannforbruk knyttet til storfe. Huddyr kan holdes sunnest ved bruk blyfri ammunisjon.