I løpet av 50 millioner år, begynnende i den tidlige eocene-epoken, utviklet hvaler seg fra sine bittesmå, landlige, firbeinte forfedre til havets giganter de er i dag. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler på over 20 forhistoriske hvaler, alt fra A (Acrophyseter) til Z (Zygorhiza).
Du kan måle mål på den forhistoriske sædhvalen Acrophyseter med det fulle navnet: Akrofyseter deinodon, som oversettes grovt som "spiss-snute sædhval med forferdelige tenner" ("forferdelig" i denne sammenhengen som betyr skummel, ikke råtten). Denne "spekkhoggeren", som den noen ganger kalles, hadde en lang, spiss snute besatt med skarpe tenner, slik at den ser litt ut som et kryss mellom en hvaler og en hai. I motsetning til moderne sædhval, som livnærer seg mest av blekksprut og fisk, ser det ut til at Acrophyseter har fulgt et mer variert kosthold, inkludert haier, seler, pingviner og til og med annet forhistoriske hvaler. Som du kan gjette fra navnet, var Acrophyseter nært beslektet med en annen sædhvalforfader, Brygmophyseter.
Man forbinder vanligvis ikke Egypt med hvaler, men faktum er at fossilene fra forhistoriske hvaler har dukket opp på noen svært usannsynlige steder (fra vårt perspektiv). Å dømme etter dens delvise rester, som nylig ble oppdaget i Wadi Tarfa-regionen i det øst-egyptiske ørkenen okkuperte Aegyptocetus en nisje midt mellom sine landgående forfedre fra den tidligere Cenozoic Era (som f.eks. pakicetus) og de helt vannlevende hvalene Dorudon, som utviklet seg noen millioner år senere. Spesielt Aegyptocetus 'klumpete, hvalrosslignende overkropp skriker ikke akkurat "hydrodynamisk", og de lange forbena indikerer at den tilbrakte minst en del av tiden sin på tørt land.
Viktigheten av Aetiocetus ligger i fôringsvanene: denne 25 millioner åringen forhistorisk hval hadde balen ved siden av de fullt utviklede tennene i hodeskallen, noe som førte paleontologer til å utlede det den matet mest av fisk, men filtrerte også sporadiske mindre krepsdyr og plankton fra vann. Aetiocetus ser ut til å ha vært en mellomform mellom den tidligere, landbundne hvalfederen pakicetus og moderne gråhvaler, som utelukkende spiser på balenfiltrert plankton.
Hvordan vet paleontologer at Ambulocetus var stamfar til moderne hvaler? For en ting: Benene i dette pattedyrets ører var lik de av moderne hvaler, og det var hvallignende tenner og evnen til å svelge under vann. Se en dyptgående profil av Ambulocetus
Basilosaurus var et av de største pattedyrene i Eocene-epoken, og konkurrerte med hoveddelen av tidligere, landlige dinosaurer. Fordi den hadde så små svømmeføtter i forhold til størrelsen, svømte sannsynligvis denne forhistoriske hvalen ved å bule den lange, slanglignende kroppen. Se 10 fakta om basilosaurus
Haier, seler, fugler og hvaler
Ikke den mest eufonisk navngitte av alle forhistoriske hvaler, Brygmophyseter skylder sin plass i popkulturens søkelys på den nedlagte TV-serien Jurassic Fight Club, en episode hvor denne eldgamle sædhvalen pittet mot den gigantiske haien Megalodon. Vi vil aldri vite om en kamp som dette noensinne har funnet sted, men klart Brygmophyseter ville ha satt opp en god kamp, med tanke på dens store størrelse og tannpregede snute (i motsetning til moderne sædhval, som livnærer seg av lett fordøyelige fisk og blekksprut, Brygmophyseter var et opportunistisk rovdyr, og kvalt seg med pingviner, haier, seler og til og med andre forhistoriske hval). Som du kan gjette på fra navnet, var Brygmophyeter nær beslektet med en annen "spekkhogger" fra Miocen-epoken, Acrophyseter.
For alle formål, forhistorisk hval Cetotherium kan betraktes som en mindre, slankere versjon av den moderne gråhvalen, omtrent en tredjedel av lengden på den berømte etterkommeren og antagelig mye vanskeligere å oppdage på lang avstand. I likhet med gråhvalen filtrerte Cetotherium plankton fra sjøvann med balleplater (som var relativt korte og underutviklede), og den ble sannsynligvis byttet av kjempen, forhistoriske haier av miocen epoke, muligens inkludert det gigantiske Megalodon.
Den forhistoriske hvalen Cotylocara hadde et dypt hulrom i toppen av hodeskallen omgitt av en reflekterende "skål" av bein, ideell for å traktere tett fokuserte luftstråler; forskere mener det kan ha vært en av de tidligste hvaler med evnen til å ekkolokere. Se en dyptgående profil av Cotylocara
Oppdagelsen av juvenile Dorudon-fossiler overbeviste til slutt paleontologer om at denne korte, tøffe hvalderen fortjener sin egen slekt - og kan faktisk ha blitt byttet av en og annen sulten Basilosaurus, som den en gang var feil. Se en dyptgående profil av Dorudon
En av de vanligste fossile hvalene i Nord-Amerika, har restene av den firbeinte Georgiacetus ikke blitt avdekket ikke bare i delstaten Georgia, men i Mississippi, Alabama, Texas og South Carolina som vi vil. Se en dyptgående profil av Georgiacetus
For rundt 55 millioner år siden, ved begynnelsen av Eocene-epoken, ble en gren av artiodactyls (de jevnpattedyr representert i dag av svin og hjort) gikk langsomt bort på den evolusjonslinjen som sakte førte til moderne hval. Den gamle artiodactyl Indohyus er viktig fordi (i det minste ifølge noen paleontologer) tilhørte en søster gruppe av disse tidligste forhistoriske hvaler, nært beslektet med slekter som Pakicetus, som levde noen millioner år Tidligere. Selv om den ikke opptar et sted på den direkte linjen til hvalutvikling, viste Indohyus karakteristiske tilpasninger til et marint miljø, spesielt den tykke, flodhestlignende pelsen.
Som dens nære samtidige Mammalodon, forhistorisk hval Janjucetus var forfedra til moderne blåhval som filtrerer plankton og krill gjennom baleenplater - og også som Mammalodon, hadde Janjucetus uvanlig store, skarpe og godt adskilte tenner. Det er der likhetene ender, men Mammalodon kan ha brukt sin stumpe snute og tenner for å rasle opp små marine skapninger fra havet etasje (en teori som ikke har blitt akseptert av alle paleontologer), synes Janjucetus å ha oppført seg mer som en hai, forfulgt og spist større fisk. Forresten, fossilet av Janjucetus ble oppdaget i Sør-Australia av en tenåringsurfer; denne forhistoriske hvalen kan takke den nærliggende byen Jan Juc for det uvanlige navnet.
Vi vet samtidig mye, og veldig lite, om de ultimate forfedrene til Bottlenose Dolphin. På den ene siden er det minst et dusin identifiserte slekter av "kentriodontids" (tannet) forhistoriske hvaler med delfinlignende trekk), men på den annen side er mange av disse slektene dårlig forstått og basert på fragmenterte fossile rester. Det er her Kentriodon kommer inn: denne slekten vedvarte over hele verden i hele 15 millioner år, fra sent oligocen til midten miocen epoker, og den delfinlignende posisjonen til blåsehullet (kombinert med den antatte evnen til å ekkolokere og svømme i belg) gjør det til den best attesterte Bottlenose-forfederen.
Det moderne India og Pakistan har vist seg å være en rik kilde til forhistoriske hvalfossiler, etter å ha vært nedsenket under vann store deler av den cenozoiske epoken. Blant de siste funnene på subkontinentet er den midterste Eocene Kutchicetus, som tydelig ble bygget for en amfibisk livsstil, i stand til å gå på land, men bruker også sin uvanlig lange hale til å drive seg gjennom vann. Kutchicetus var nært beslektet med en annen (og mer kjent) hvalforløper, den mer stemningsfullt kalt Ambulocetus ("vandrende hval").
Den 10 fot lange, tannstikkede hodeskallen til Leviathan (fullt navn: Leviathan melvillei, etter forfatteren av Moby Dick) ble oppdaget utenfor Peru-kysten i 2008, og det antyder et nådeløst, 50 fot langt rovdyr som sannsynligvis festet på mindre hvaler. Se 10 fakta om Leviathan
Maiacetus ("god morhval") ble oppdaget i Pakistan i 2004, og bør ikke forveksles med den mer berømte andebetikede dinosauren Maiasaura. Dette forhistorisk hval fikk navnet sitt fordi fossilet til en voksen kvinne ble funnet å inneholde et fossilisert embryo, hvis posisjonering antyder at denne slekten lammet ut på land for å føde. Forskere har også oppdaget det nesten fullstendige fossilet til en mannlig Maiacetus-voksen, hvis større størrelse er bevis for tidlig seksuell dimorfisme hos hvaler.
Mammalodon var en "dverg" stamfar til den moderne blåhvalen, som filtrerer plankton og krill ved hjelp av baleenplater - men det er uklart om Mammalodons odde tannstruktur var en ett-skudd, eller representerte et mellomtrinn i hvalen utvikling. Se en dyptgående profil av Mammalodon
Den tidlige eocene pakicetusen kan ha vært den tidligste hvalfederen, et for det meste landlig, firfotet pattedyr som våget av og til i vannet for å nab fisk (ørene for eksempel var ikke tilpasset å høre godt under vann). Se en dyptgående profil av Pakicetus
Til tross for navnet var Protocetus ikke teknisk sett den "første hvalen;" så vidt vi vet, tilhører den æren den firbente, landbundne pakicetus, som levde noen millioner år tidligere. Mens den hundelignende Pakicetus bare noen ganger våget seg i vannet, var Protocetus mye bedre tilpasset en akvatisk livsstil, med en lita, sel-lignende kropp og kraftige forben (allerede på god vei til å bli svømmeføtter). Også neseborene til dette forhistorisk hval var plassert midt opp på pannen, og forhåndsskygget blåhullene til de moderne etterkommerne, og ørene var bedre tilpasset å høre under vann.
Det moderne India og Pakistan er ikke akkurat hotbeds av fossilt funn - og det er derfor det er så rart at så mange forhistoriske hvaler har blitt avdekket på subkontinentet, spesielt de sportslige landbeina (eller i det minste ben som nylig er tilpasset et terrestrisk habitat). Sammenlignet med standardbærende hvalforfedre som pakicetus, er det ikke kjent mye om Remingtonocetus, bortsett fra at det hadde en uvanlig slank konstruksjon og ser ut til å ha brukt bena (snarere enn overkroppen) for å drive seg gjennom vannet.
Rodhocetus var en stor, strømlinjeformet forhistorisk hval fra den tidlige eoceneepoken som tilbrakte mesteparten av tiden sin i den vann - selv om den holdningsfotede holdningen viser at den var i stand til å gå, eller rettere sagt dra seg videre, tørt land. Se en dyptgående profil av Rodhocetus
På begynnelsen av 1800-tallet var det ikke bare tilfeldige dinosaurer som sannsynligvis ble tildelt som arter av Iguanodon; den samme skjebnen gjaldt også forhistoriske pattedyr. Diagnostisert i 1840 av en fransk paleontolog, basert på spredte segmenter av en enkelt kjeve, ble Squalodon misforstått ikke en gang, men to ganger: ikke bare var den først identifisert som en plantespisende dinosaur, men navnet er gresk for "haitann", noe som betyr at det tok en stund før eksperter innså at de faktisk hadde å gjøre med en forhistorisk hval.
Selv etter alle disse årene er Squalodon fortsatt et mystisk dyr - som (i det minste delvis) kan tilskrives det faktum at det aldri har blitt funnet noe komplett fossil. Generelt sett var denne hvalen mellomliggende mellom "arkeoceter" som basilosaurus og moderne slekter som orcas (også kjent Spekkhogger). Visstnok var de tannlege detaljene til Squalodon mer primitive (vitne til de skarpe, trekantede kinnetennene) og tilfeldigvis ordnet ( tannavstand er mer sjenerøs enn det vi ser hos moderne tannhvaler), og det er antydninger om at det hadde en rudimentær evne til å echolocate. Vi vet ikke nøyaktig hvorfor Squalodon (og andre hvaler som det) forsvant i løpet av miocen epoke, for 14 millioner år siden, men det kan ha hatt noe å gjøre med klimaendringer og / eller fremkomsten av bedre tilpassede delfiner.
Som den andre forhistoriske hvalen Dorudon, Zygorhiza var nært beslektet med den monstrøse basilosaurus, men skilte seg fra begge de hvite søskenbarnene ved at den hadde en uvanlig slank, smal kropp og et langt hode som ligger på en kort nakke. Merkeligst av alt var Zygorhizas flipphenger hengslet ved albuene, et hint om at dette forhistorisk hval kan ha lumbet opp på land for å føde den unge. Forresten, sammen med Basilosaurus, er Zygorhiza statens fossil av Mississippi; skjelettet på Mississippi naturvitenskapelige museum er kjærlig kjent som "Ziggy."
Zygorhiza skilte seg fra andre forhistoriske hvaler ved at den hadde en uvanlig slank, smal kropp og et langt hode som ligger på en kort nakke. De fremre svømmeføttene var hengslet ved albuen, et hint om at Zygorhiza kan ha lumret på land for å føde den unge.