Forskere har visst i årevis at eksponering for overdreven høy støy kan forårsake endringer i blodtrykk samt endringer i søvn og fordøyelsesmønster, alt tegn på stress på menneskekroppen. Selve ordet "støy" stammer fra det latinske ordet "noxia", som betyr skade eller skade.
Støy på flyplassen og forurensning øker risikoen for sykdom
På et spørreskjema fra 1997 som ble distribuert til to grupper (en bor nær en større flyplass, og den andre i et rolig nabolag), viste to tredjedeler av de som bodde i nærheten av flyplassen indikerte at de var plaget av flystøy, og de fleste sa at det forstyrret deres daglige aktiviteter. De samme to tredelene klaget mer enn den andre gruppen med søvnvansker, og oppfattet seg også som dårligere helse.
Kanskje enda mer alarmerende, anser EU-kommisjonen, som styrer Den europeiske union (E.U.), å bo i nærheten av en flyplass for å være en risikofaktor for koronar hjertesykdom og hjerneslag, da økt blodtrykk fra støyforurensning kan utløse disse mer alvorlige sykdommer. E.U. anslår at 20% av Europas befolkning (omtrent 80 millioner mennesker) er utsatt for lydnivåer på flyplassen det anses som usunt og uakseptabelt.
Flyplassstøy påvirker barn
Flyplassstøy kan også ha negative effekter på barns helse og utvikling. En studie fra 1980 som undersøkte effekten av flyplassstøy på barnas helse fant høyere blodtrykk hos barn som bor i nærheten av Los Angeles 'LAX flyplass enn hos de som bor lenger borte. En tysk studie fra 1995 fant en kobling mellom kronisk støyeksponering på Münchens internasjonale flyplass og forhøyet nervesystemaktivitet og kardiovaskulære nivåer hos barn som bor i nærheten.
En studie fra 2005 publisert i det prestisjetunge britiske medisinske tidsskriftet, The Lancet, fant ut at barn som bodde i nærheten av flyplasser i Storbritannia, Holland og Spania halte etter klassekameratene i å lese med to måneder for hver fem-desibel økning over gjennomsnittlig støynivå i deres omgivelser. Studien assosierte også flystøy med nedsatt leseforståelse, selv etter at samfunnsøkonomiske forskjeller ble vurdert.
Borgergrupper bekymret for effekten av flyplassstøy og forurensning
Å bo i nærheten av en flyplass betyr også å ha betydelig eksponering for luftforurensing. Jack Saporito av U.S. Citizens Aviation Watch Association (CAW), en koalisjon av berørte kommuner og fortalergrupper, siterer flere studier som knytter miljøgifter som er vanlig rundt flyplasser (som f.eks. diesel eksos, karbonmonoksid og lekket kjemikalier) til kreft, astma, leverskade, lungesykdom, lymfom, myelooid leukemi og til og med depresjon. En fersk undersøkelse presiserte bakkebasering med fly på travle flyplasser som kilden til store mengder karbonmonoksid, som igjen ser ut til å øke utbredelsen av astma innen 10 kilometer fra flyplassen. CAW er lobbyvirksomhet for rensing av eksos av jetmotor samt utrangering eller endring av planer for utvidelse av flyplasser over hele landet.
En annen gruppe som jobber med dette problemet er Chicagos allianse av innbyggere angående O’Hare, som lobbyer og dirigerer omfattende offentlige utdanningskampanjer i et forsøk på å redusere støy og forurensning og tøyle utbyggingsplaner ved Verdens travleste flyplass. I følge gruppen kan fem millioner innbyggere i området ha dårlige helseeffekter som følge av O’Hare, bare en av fire store flyplasser i regionen.