The Zookeeper's Wife nyter mye velfortjent suksess. Boken, av Diane Ackerman, er den virkelige historien til Jan Żabiński og Antonina Żabińska, som drev Warszawa dyrehage under Nazis okkupasjon av Polen under andre verdenskrig og reddet livet til 300 jøder som hadde sluppet unna Warszawa Ghetto. Ikke bare er historien deres verdt å skrive om - disse tapperhetene som tidvis prikker historien oss alle noen tro på at, som Hemingway sa, "verden er et fint sted og verdt å kjempe for" - men Ackerman er skriving er vakkert.
Filmen med Jessica Chastain med hovedrollen har også blitt godt mottatt og har fått folk til å oppsøke det utmerkede kildematerialet (og de upubliserte dagbøkene til Antonina som Ackerman baserte boken sin på). I en moderne verden der det virker som fascisme og rasehat er på vei oppover, den utrolige historien om Żabińskiene og menneskene de reddet fra Nazi dødsleirer er en viktig. Det får deg til å tenke på menneskets umenneskelighet til mennesket og hva du ville gjort hvis du befant deg i en lignende situasjon. Vil du snakke ut og handle for å redde liv, i stor fare for deg selv? Eller vil du gå inn i skyggene og søke å beskytte deg selv og familien?
Likevel, så utrolig som filmen og boka er, står sannheten i seg selv helt fint på egen hånd. Som med mange av de utrolige motshistoriene som kom ut av Holocaust, er noen av fakta i Żabińskis-historien vanskeligere å tro enn noe Hollywood måtte utgjøre.
Żabińskiene jobbet veldig hardt og planla veldig nøye i arbeidet med å smugle jøder gjennom dyrehagen til sikkerhet. Som du kanskje forestiller deg, nazistene var veldig flinke til to ting: å finne og drepe jøder og arrestere (og henrette) mennesker som prøvde å hjelpe jøder. Det var utrolig farlig, og Żabińskiene kunne ikke gjøre det slik det er avbildet i filmen, bare stappe folk under forsyninger i en lastebil og piske dem bort. De ville blitt søkt før de var for langt med, og det ville vært det.
Dr. Ziegler, den insektbesatte tyske offiseren som bistår Żabińskiene, var veldig ekte, men hans rolle i å hjelpe dem er et mysterium - og var et mysterium selv for Antonina! Vi vet med sikkerhet at han ga Jan tilgang til ghettoen slik at Jan kunne kontakte Szymon Tenenbaum, og denne evnen til å passere inn og ut av ghettoen var avgjørende for Żabińskis arbeid. Det vi ikke vet, er hvor mye Ziegler gikk for å hjelpe dem, og hvor mye han visste om deres sanne intensjoner. Selv om det kan virke sprøtt at han gjorde alt han gjorde bare fordi han var besatt av insekter... det er faktisk ikke den sprøeste nazihistorien vi noen gang har hørt.
I motsetning til de poster-besatte nazistene, holdt Żabińskiene ingen poster over menneskene de reddet. Dette er forståelig; de hadde nok problemer med å organisere rømmingene og beskytte seg mot eksponering og arrestasjon. Visstnok ville ingen ønsket en bunke med papirer som lå rundt og tydelig viser hva de hadde til (kontrast til det med nazistene, hvis kjærlighet til dokumentasjon og papirer kom tilbake for å hjemsøke dem på Nürnberg-prøvelser etter krigen).
Som et resultat kjenner vi fortsatt ikke identiteten til de fleste menneskene theabińskas reddet, noe som er bemerkelsesverdig. Jødene som ble skjermet av Oskar Schindler, er selvfølgeligVelkjente—Men dette er delvis fordi Schindler brukte nazistenes egne journalførings- og byråkratiske systemer for å redde dem. Żabińskene tok ikke navn.
Antonina og Jan hadde ofte så mange som et dusin mennesker som gjemte seg i ruinene av dyrehagen og deres villa om gangen, og disse menneskene måtte være helt usynlige. Enhver nysgjerrig tilskuer eller uventet besøkende som la merke til noe utenom det vanlige kunne ha ført til katastrofe på dem.
I behov av en måte å kommunisere med sine "gjester" som ikke involverte noe uvanlig eller merkbart, brukte faktisk Antonina musikk. Én sang betydde at det hadde kommet trøbbel, og alle skulle være stille og holde seg skjult. En annen sang formidlet det helt klare. En enkel, effektiv kode, som enkelt kan kommuniseres på noen få sekunder og lett huskes - og likevel helt naturlig. Musikkoden kan virke åpenbar og enkel, men dens eleganse og enkelhet viser at Żabińskiene var smarte - og hvor mye tanke de satte seg inn i.
Żabińskiene ble kalt Rettferdige mennesker av Israel etter krigen (Oskar Schindler var også), en ære de tydelig fortjente. Men mens mange antar at den slags medfølelse og mot som paret demonstrerte bare kunne komme fra en sterk religiøs bakgrunn, var Jan selv en hevdet ateist.
Antonina var derimot ganske religiøs. Hun var katolikk og oppvokste barna sine i kirken. Det var imidlertid ingen friksjon mellom de to til tross for deres forskjellige syn på religion - og tydeligvis hadde Jan's ateisme ingen negativ effekt på hans evne til å oppfatte og motstå urett og ondskap.
Når vi snakker om religion, er det verdt å merke seg et siste utrolige faktum - Żabińskiene forvandlet dyrehagen til en grisefarm av flere grunner. Det ene var selvfølgelig å holde stedet i gang etter at nazistene hadde drept eller stjålet alle dyrene. Den andre var å slakte grisene for mat - mat de deretter smuglet inn i ghettoen, der nazistene håpet at sult ville redde dem bryet med å bare måtte drepe titusenvis av jøder de hadde fengslet der (noe de til slutt gjorde da de avviklet Ghetto).
Jøder er selvfølgelig normalt forbudt å spise svinekjøtt, men som et tegn på hvor desperate de var, ble kjøttet gjerne akseptert - og rutinemessig konsumert. Tenk et øyeblikk på din egen elskede religiøse eller andre overbevisning, dine egne regler for hvordan du lever. Tenk deg å gi dem opp og endre dem bare for å overleve.
Diane Ackermans bok er veldig nøyaktig og tegner veldig nær fakta slik vi kjenner dem. Filmatiseringen... ikke så mye. Men historien om Żabińskiene har ikke mistet noe av sin makt til å forbløffe, inspirere og advare oss om å aldri la noe så forferdelig som Holocaust skje på vår vakt.