Ikke mye er kjent om livet til den romerske lærde Claudius Ptolemaeus som er mer kjent Ptolemaios. Imidlertid ble han anslått å ha bodd fra 90 til 170 år og arbeidet i Norge bibliotek på Alexandria fra 127 til 150.
Ptolemaios teorier og vitenskapelige arbeider om geografi
Ptolemaios er kjent for sine tre vitenskapelige arbeider: The Almagest-som fokuserte på astronomi og geometri, the Tetrabiblos-som fokuserte på astrologi, og viktigst av alt, Geografi-som avanserte geografiske kunnskaper.
Geografi besto av åtte bind. Den første diskuterte problemene med å representere en sfærisk jord på et flatt papirark (husk, gamle greske og romerske forskere visste at jorden var rund) og ga informasjon om kart fremspring. Det andre til syvende bind av verket var en slags gazetter som en samling av åtte tusen steder rundt om i verden. Denne gazettene var bemerkelsesverdig for Ptolemaios oppfant breddegrad og lengdegrad—Han var den første som plasserte et rutenett-system på et kart og brukte det samme rutenettet-systemet for hele planeten. Hans samling av stedsnavn og koordinater derav avslører den geografiske kunnskapen om det romerske imperiet i det andre århundre.
Det endelige volumet av Geografi var Ptolemaios atlas, med kart som benyttet rutenettet hans og kart som plasserte nord på toppen av kartet, en kartografisk konvensjon som Ptolemaios opprettet. Dessverre inneholdt hans gazetterer og kart et stort antall feil på grunn av det enkle faktum at Ptolemaios ble tvunget å stole på de beste estimatene fra handelsreisende (som ikke var i stand til å måle lengdegrad nøyaktig ved tid).
Som mye kunnskap om den eldgamle æra, gikk det fantastiske arbeidet til Ptolemaios tapt i over tusen år etter at det først ble publisert. Til slutt, på begynnelsen av det femtende århundre, ble arbeidet hans gjenoppdaget og oversatt til latin, språket til den utdannede befolkningen. Geografi vant hurtig popularitet, og det var mer enn førti utgaver trykket fra det femtende til sekstende århundre. I hundrevis av år trykte samvittighetsløse kartografer i middelalderen en rekke atlasser med navnet Ptolemeus på dem, for å gi legitimasjon til bøkene deres.
Ptolemaios tok feilaktig en kort omkrets av jorden, noe som endte opp med å overbevise Christopher Columbus at han kunne nå Asia ved å seile vestover fra Europa. I tillegg viste Ptolemaios Det indiske hav som et stort innlandshav, grenset mot sør av Terra Incognita (ukjent land). Ideen om et stort sørlandsk kontinent utløste utallige ekspedisjoner.
Geografi hadde en dyp effekt på den geografiske forståelsen av verden i renessansen og den var heldig at kunnskapen ble gjenoppdaget for å bidra til å etablere geografiske konsepter som vi nesten tar for gitt i dag.
Legg merke til at lærde Ptolemeus ikke er den samme som Ptolemeus som styrte Egypt og levde fra 372-283 fvt. Ptolemaios var et vanlig navn.