Livet og kunsten til John Singer Sargent

John Singer Sargent (12. januar 1856 - 14. april 1925) var den ledende portrettmaleren i sin tid, kjent for å representere elegansen og ekstravagansen til Gylden alder samt den unike karakteren til fagene hans. Han var også lett i landskapsmalerier og akvareller og malte ambisiøse og høyt ansett veggmalerier for flere betydningsfulle bygninger i Boston og Cambridge - the Museum of Fine Arts, den Boston Public Library, og Harvards Widener Library.

Sargent ble født i Italia til amerikanske utlendinger, og levde et kosmopolitisk liv, like respektert i både USA og Europa for sin vidunderlige kunstneriske dyktighet og talent. Selv om han var amerikansk, besøkte han ikke USA før han var 21 år og følte seg derfor aldri helt amerikansk. Han følte seg heller ikke engelsk eller europeisk, noe som ga ham en objektivitet som han brukte til sin fordel i sin kunst.

Sargent var en etterkommer av de tidligste amerikanske kolonialistene. Hans bestefar hadde vært i handelsskiptransporten i Gloucester, MA, før han flyttet familien til Philadelphia. Sargents far, Fitzwilliam Sargent, ble lege og giftet seg med Sargents mor, Mary Newbold Singer, i 1850. De dro til Europa i 1854 etter dødsfallet til deres førstefødte barn og ble utvandrere, og reiste og levde beskjedent av sparepenger og en liten arv. Sønnen deres, John, ble født i Firenze i januar 1856.

Sargent fikk sin tidlige utdanning fra foreldrene og fra sine reiser. Moren hans, en amatørkunstner selv, tok ham med på feltturer og til museer, og han tegnet stadig. Han var flerspråklig og lærte å snakke fransk, italiensk og tysk flytende. Han lærte geometri, aritmetikk, lesing og andre fag fra faren. Han ble også en dyktig pianospiller.

I 1874, 18 år gammel, begynte Sargent å studere sammen med Carolus-Duran, en ung dyktig progressiv portrettkunstner, mens han også deltok på École des Beaux Arts. Carolus-Duran lærte Sargent den all prima teknikken til den spanske maleren Diego Velazquez (1599-1660), med vekt på plassering av avgjørende enkelt børsteslag, noe Sargent lærte veldig Enkelt. Sargent studerte sammen med Carolus-Duran i fire år, da han hadde lært alt han kunne av læreren sin.

Sargent var påvirket av impresjonisme, var venn med Claude Monet og Camille Pissarro, og foretrakk først landskap, men Carolus-Duran styrte ham mot portretter som en måte å tjene til livets opphold. Sargent eksperimenterte med impresjonisme, naturalisme, og realismeog presset grensene for sjangrene mens han sørget for at hans arbeid forble akseptabelt for tradisjonalistene fra Académie des Beaux Arts. Maleriet, "Oyster Gatherers of Cancale"(1878), var hans første store suksess, og ga ham anerkjennelse av Salon i en alder av 22.

Sargent reiste hvert år, inkludert turer til USA, Spania, Holland, Venezia og eksotiske steder. Han reiste til Tanger i 1879-80 der han ble truffet av lyset fra Nord-Afrika, og ble inspirert til å male "The Smoke of Ambergris"(1880), et mesterlig maleri av en kvinne kledd i og omgitt av hvitt. Forfatteren Henry James beskrev maleriet som "utsøkt." Maleriet ble hyllet på salongen i Paris i 1880 og Sargent ble kjent som en av de viktigste unge impresjonistene i Paris.

Med karrieren blomstret, vendte Sargent tilbake til Italia, og mens han i Venezia mellom 1880 og 1882 malte sjanger scener av kvinner på jobb mens han fortsatte å male store portretter. Han vendte tilbake til England i 1884 etter at tilliten hans ble rystet av en dårlig mottakelse av maleriet hans, "Portrett av Madame X, "på salongen.

Forfatter Henry James (1843-1916) og Sargent ble livslange venner etter at James skrev en anmeldelse som berømmet Sargents arbeid i Harpers Magazine i 1887. De dannet et bånd basert på delte erfaringer som utvandrere og medlemmer av den kulturelle eliten, i tillegg til at de begge var ivrige observatører av menneskets natur.

Det var James som oppmuntret Sargent til å flytte til England i 1884 etter maleriet hans, "Madame X" ble så dårlig mottatt på salongen og Sargents rykte ble slukket. Etter det bodde Sargent i England i 40 år og malte de velstående og eliten.

I 1913 ga James's venner Sargent i oppdrag å male en portrett av James for hans 70-årsdag. Selv om Sargent følte seg litt ute av praksis, sa han ja til å gjøre det for sin gamle venn, som hadde vært en konstant og lojal tilhenger av sin kunst.

Sargent hadde mange velstående venner, kunstpatronen Isabella Stewart Gardner blant dem. Henry James introduserte Gardner og Sargent for hverandre i 1886 i Paris og Sargent malte den første av tre portretter av henne i januar 1888 på et besøk i Boston. Gardner kjøpte 60 av Sargents malerier i løpet av livet, inkludert et av mesterverkene hans, "El Jaleo"(1882), og bygde et spesielt palass for det i Boston som nå er Isabella Stewart Gardner Museum. Sargent malte sitt siste portrett av henne i akvarell da hun var 82 år, innpakket i hvitt stoff, kalt "Fru. Gardner i hvitt"(1920).

I 1909 hadde Sargent blitt lei av portretter og catering til klientene sine og begynte å male flere landskap, akvareller og jobbe på veggmaleriene hans. Han ble også bedt av den britiske regjeringen om å male en scene til minne om første verdenskrig og skapte det mektige maleriet, "gasset"(1919), viser virkningene av et sennepsgassangrep.

Sargent døde 14. april 1925 i søvne av hjertesykdom, i London, England. I løpet av sin levetid skapte han omtrent 900 oljemalerier, mer enn 2000 akvareller, utallige kulltegninger og skisser og fantastiske veggmalerier som mange kan glede seg over. Han fanget likhetene og personlighetene til mange heldige nok til å være hans undersåtter, og skapte et psykologisk portrett av overklassen i løpet av Edwardianske periode. Hans malerier og ferdigheter beundres fremdeles, og verkene hans er utstilt rundt om i verden, og tjener som et glimt inn i en svunnen tid, mens han fortsetter å inspirere dagens kunstnere.

Følgende er noen av Sargents kjente malerier i kronologisk rekkefølge:

"Fiske etter østers på Cancale," lokalisert ved Museum of Fine Arts i Boston, var et av to nesten identiske malerier, laget av det samme emne i 1877 da Sargent var 21 år gammel og bare startet i karrieren som profesjonell kunstner. Han tilbrakte sommeren i den pittoreske byen Cancale, ved kysten av Normandie, og tegnet kvinnene som høstet østers. I dette maleriet, som Sargent leverte til New Yorks Society of American Artists i 1878, er Sargents stil impresjonistisk. Han fanger med dypt penselstemning atmosfæren og lyset i stedet for å fokusere på detaljene i figurene.

Sargents andre maleri av dette emnet, "Oyster Gatherers of Cancale" (på Corcoran Gallery of Art, Washington, D.C.), er en større, mer ferdig versjon av det samme emnet. Han leverte denne versjonen til Paris-salongen i 1878, hvor den mottok en ærlig omtale.

"Fishing for Oysters at Cancale" var Sargents første maleri som ble stilt ut i USA. Det ble veldig gunstig mottatt av kritikere og allmennheten og ble kjøpt av Samuel Colman, en etablert landskapsmaler. Selv om Sargents valg av emne ikke var unikt, beviste hans evne til å fange lys, atmosfære og refleksjoner at han kunne male andre sjangre enn portretter.

Sargent malte "Daughters of Edward Darley Boit" i 1882 da han bare var 26 år gammel og akkurat begynte å bli kjent. Edward Boit, innfødt fra Boston og utdannet ved Harvard University, var en venn av Sargents og amatørkunstner selv, som malte med Sargent av og til. Kona til Boit, Mary Cushing, hadde nettopp dødd og overlatt ham til å ta vare på sine fire døtre da Sargent begynte på maleriet.

Formatet og komposisjonen til dette maleriet viser påvirkning fra den spanske maleren Diego Velazquez. Skalaen er stor, tallene er i størrelse og formatet er et ikke-tradisjonelt torg. De fire jentene er ikke stilt sammen som i et typisk portrett, men snarere er plassert rundt i rommet tilfeldig i uplasserte naturlige stillinger som minner om "Las Meninas"(1656) av Velazquez.

Kritikere syntes komposisjonen forvirrende, men Henry James roste den som "forbløffende."

Maleriet belaster de som har kritisert Sargent som bare en maler av overfladiske portretter, for det er stor psykologisk dybde og mystikk i komposisjonen. Jentene har alvorlige uttrykk og er isolert fra hverandre, alle gleder seg med unntak av hverandre. De to eldste jentene er i bakgrunnen, nesten svelget av en mørk passasje, noe som kan antyde at de mistet uskyld og passering i voksen alder.

"Madame X" var uten tvil Sargents mest kjente verk, så vel som kontroversielt, malt da han var 28 år gammel. Undertatt uten kommisjon, men med temaets medvirkning er det et portrett av en Amerikansk utvandrer ved navn Virginie Amélie Avegno Gautreau, kjent som Madame X, som var gift med en Fransk bankmann. Sargent ba om å male portrettet sitt for å fange sin spennende frisinnede karakter.

Igjen lånte Sargent fra Velazquez i skalaen, paletten og penselen til maleriets komposisjon. Ifølge Metropolitan Museum of Art, profilvisningen var påvirket av Titian, og den glatte behandlingen av ansiktet og figuren ble inspirert av Edouard Manet og japanske trykk.

Sargent gjorde over 30 studier for dette maleriet og slo seg til slutt opp med et maleri som figuren er i stilte ikke bare selvsikker, men nesten uforsiktig, og flauntet hennes skjønnhet og sin beryktede karakter. Hennes dristige karakter blir vektlagt av kontrasten mellom hennes perlemorhvite hud og den slanke mørke satengkjolen og den varme jordfarvede bakgrunnen.

I maleriet som Sargent leverte til Salongen i 1884, falt stroppen av figurens høyre skulder. Maleriet ble ikke godt mottatt, og den dårlige mottakelsen i Paris fikk Sargent til å flytte til England.

Sargent malte skulderstroppen på nytt for å gjøre den mer akseptabel, men beholdt maleriet i mer enn 30 år før han solgte den til Metropolitan Museum of Art.

"Nonchaloir" viser Sargents enorme tekniske anlegg, så vel som hans særegne evne til å male hvitt stoff, og infunderer det med opaliserende farger som fremhever brettene og høydepunktene.

Selv om Sargent hadde blitt lei av å male portretter i 1909, malte han dette portrettet av sin niese, Rose-Marie Ormond Michel, bare for sin egen glede. Det er ikke et tradisjonelt formelt portrett, men snarere et mer avslappet bilde, som skildrer hans niese i en nonchalant positur, tilfeldig tilbakelent på sofaen.

I følge beskrivelsen av National Gallery of Art, "Sargent ser ut til å ha dokumentert slutten på en epoke, for den dvelende auraen av fin – de – siècle gentility og elegant overbærenhet som ble formidlet i "Repose", ville snart knust av massiv politisk og sosial omveltning tidlig på 20-tallet århundre."

I posens langsomhet og den viltvoksende kjolen bryter portrettet med tradisjonelle normer. Selv om det fremdeles er stemningsfullt for overklassens privilegium og skjønnhet, er det en liten følelse av foreboding hos den unge ungkvinnen.

Ressurser og videre lesing

John Singer Sargent (1856-1925), Metropolitan Museum of Art, https://www.metmuseum.org/toah/hd/sarg/hd_sarg.htm
John Singer Sargent, amerikansk maler, The Art Story, http://www.theartstory.org/artist-sargent-john-singer-artworks.htm
BFF: John Singer Sargent og Isabelle Stewart Gardner, New England Historical Society,
http://www.newenglandhistoricalsociety.com/john-singer-sargent-isabella-stewart-gardner/