Kjære EarthTalk: Hva er problemet med Golfstrømmen i forhold til global oppvarming? Kan det virkelig stoppe eller forsvinne helt? I så fall, hva er konsekvensene av dette?- Lynn Eytel, Clark Summit, PA
En del av Ocean Conveyor Belt - en stor elv med havvann som krysser saltvannsdelene i kloden - strekker Golfstrømmen seg fra Mexicogolfen oppover det østlige kysthavet i USA, der det deler seg, en strøm på vei mot Canadas atlantiske kyst og den andre mot Europa. Ved å ta varmt vann fra det ekvatoriale Stillehavet og føre det inn i det kaldere Nord-Atlanterhavet, bidrar Golfstrømmen til å varme opp det østlige United Statene og nordvestlige Europa med omtrent fem grader Celsius (omtrent ni grader Fahrenheit), noe som gjør disse regionene mye mer gjestfrie enn de ville vært ellers.
Smeltende isbreer kan forstyrre varme strømmer i Gulf Gulf
Blant de største frykt forskerne har for global oppvarming er at det vil føre til de massive isfeltene på Grønland og andre lokaliteter i den nordlige enden av Golfstrømmen for å smelte raskt og sende bølger av kaldt vann til Nord Atlantic. Faktisk har ganske mye smelting allerede startet. Det tette, kalde smeltevannet fra Grønland synker ned og forstyrrer strømmen av Ocean Conveyor Belt. Et dommedagsscenario er at en slik hendelse ville stoppe eller forstyrre hele Ocean Conveyor Belt-systemet og stupe Vest-Europa inn i nye klima, inkludert en istid, uten fordelen med den varme som Golfen leverer Strøm.
Golfstrømmen kan påvirke klimaendringer over hele verden
"Muligheten eksisterer at en forstyrrelse av Atlanterhavstrømmene kan ha konsekvenser langt utover et kaldere nordvest-Europa bringer dramatiske klimatiske endringer over hele planeten, sier Bill McGuire, professor i geofysiske farer ved University College London Benfield Hazard Research Center.
Golfstrømmen knyttet til tidligere temperaturendringer
Bremsingen av Golfstrømmen har vært direkte knyttet til dramatisk regional nedkjøling før, sier McGuire. For bare 10.000 år siden, under en klimatisk kald snap kjent som Yngre Dryas, var strømmen alvorlig svekket, noe som fikk nordeuropeiske temperaturer til å falle med så mye som 10 grader Fahrenheit, ” han sier. Og 10.000 år tidligere - på høyden av den siste istiden da det meste av Nord-Europa var et frossent ødemark - hadde Golfstrømmen bare to tredjedeler av styrken den har nå.
Kunne en svekket Gulf Stream hjelpe til å oppveie global oppvarming?
I en mindre dramatisk forutsigelse ser Golfstrømmen avta, men ikke stoppe helt, noe som får østkysten av Nord-Amerika og Nordvest-Europa til å lide under små vinterdempetemperaturer. Og noen forskere fremla til og med den optimistiske hypotesen om at de avkjølende virkningene av en svekket Golfstrøm faktisk kan bidra til å oppveie de høyere temperaturene ellers forårsaket av global oppvarming.
Global oppvarming: et planetært eksperiment
For McGuire understreker disse usikkerhetene det faktum at menneskelig indusert global oppvarming er “ingenting mer eller mindre enn et stort planeteksperiment, hvor mange av resultatene vi ikke kan forutsi." Hvorvidt vi kan trimme vår avhengighet til fossile brensler, kan bare være den avgjørende faktoren i om global oppvarming skader kaos rundt om i verden, eller bare forårsaker oss små irritasjoner.
EarthTalk er et fast innslag i E / The Environmental Magazine. Valgte EarthTalk-kolonner blir skrevet ut på Om miljøspørsmål med tillatelse fra redaktørene til E.
Redigert av Frederic Beaudry