I nesten et tiår kolonnen "Writers on Writing" i New York Times ga profesjonelle forfattere en mulighet til å "snakke om håndverket sitt."
To samlinger av disse kolonnene er publisert:
- Writers on Writing: Samlede essays fra The New York Times (Times Books, 2001)
- Writers on Writing, bind II: More Collected Essays from The New York Times (Times Books, 2004).
Selv om de fleste av bidragsyterne har vært forfattere, er innsikten de tilbyr i prosess med å skrive bør være av interesse for alle forfattere. Her er utdrag fra 12 av forfatterne som har bidratt med stykker til "Writers on Writing."
Geraldine Brooks
"Skriv det du vet. Hver guide for den håpefulle forfatteren råder dette. Fordi jeg bor på et lenge bosatt sted, vet jeg visse ting. Jeg kjenner følelsen av et nyfødt lammes fuktig, tettkrøllet fleece og den skarpe lyden som en godt bøttekjede lager når den skraper på stein. Men mer enn disse materielle tingene, kjenner jeg følelsene som blomstrer i små samfunn. Og jeg kjenner andre slags følelsesmessige sannheter som jeg tror gjelder gjennom århundrene. "(Juli 2001)
Richard Ford
"Pass på forfattere som forteller deg hvor hardt de jobber. (Pass på alle som prøver å fortelle deg det.) Å skrive er ofte mørkt og ensomt, men ingen trenger virkelig å gjøre det. Ja, skriving kan være komplisert, utmattende, isolerende, abstraherende, kjedelig, sløv, kort spennende. det kan gjøres til å være utmattende og demoraliserende. Og av og til kan det gi belønning. Men det er aldri så vanskelig som, for eksempel, å pilotere en L-1011 til O'Hare på en snørik natt i januar, eller gjøre det hjernekirurgi når du må stå opp i 10 timer i strekk, og når du først har startet, kan du ikke bare Stoppe. Hvis du er forfatter, kan du stoppe hvor som helst, når som helst, og ingen vil bry seg eller noen gang vite det. I tillegg kan resultatene bli bedre hvis du gjør det. "(November 1999)
Allegra Goodman
”Carpe diem. Kjenn din litterære tradisjon, nyt den, stjel fra den, men når du setter deg ned for å skrive, glem å tilbe storhet og fetisjere mesterverk. Hvis din indre kritiker fortsetter å plage deg med påtrengende sammenligninger, skrik, 'Forfedyrtilbeidelse!' og forlate bygningen. "(mars 2001)
Mary Gordon
"Det er en dårlig virksomhet, dette forfatterskapet. Ingen merker på papir kan noen gang måle seg med ordets musikk i sinnet, til renhet i bilde før det bakhold Språk. De fleste av oss våkne parafrasering ord fra Book of Common Prayer, forferdet av hva vi har gjort, hva vi har lagt igjen, overbevist om at det ikke er noen helse i oss. Vi oppnår det vi gjør, og lager en serie stratagemer for å eksplodere skrekken. Mine involverer notatbøker og penner. Jeg skriver for hånd. "(Juli 1999)
Kent Haruf
"Etter å ha fullført den første utkast, Jeg jobber så lenge det tar (i to eller tre uker, oftest) å omarbeide det første utkastet på en datamaskin. Vanligvis innebærer det utvidelse: å fylle ut og legge til, men prøve å ikke miste den spontane, direkte lyden. Jeg bruker det første utkastet som en berøringsstein for å sikre at alt annet i den delen har samme lyd, samme tone og inntrykk av spontanitet. "(November 2000)
Alice Hoffman
"Jeg skrev for å finne skjønnhet og formål, å vite at kjærlighet er mulig og varig og ekte, å se dagliljer og svømmebassenger, lojalitet og hengivenhet, selv om øynene mine var lukket og alt som omringet meg var en mørklagt rom. Jeg skrev fordi det var den jeg var i kjernen, og hvis jeg var for skadet til å gå rundt blokka, var jeg heldig det samme. Når jeg kom til pulten min, når jeg begynte å skrive, trodde jeg fremdeles at alt var mulig. "(August 2000)
Elmore Leonard
"Bruk aldri en adverb å endre verbet 'sa'... formanet han alvorlig. Å bruke et adverb på denne måten (eller nesten hvilken som helst måte) er en dødelig synd. Forfatteren utsetter seg nå for alvor, ved å bruke et ord som distraherer og kan avbryte rytmen i utvekslingen. "(Juli 2001)
Walter Mosley
"Hvis du vil være forfatter, må du skrive hver dag. Konsistensen, monotonien, sikkerheten, alle vagarer og lidenskaper er dekket av denne daglige gjentakelsen. Du går ikke til en brønn en gang men daglig. Du hopper ikke over et barns frokost eller glemmer å våkne om morgenen. Søvn kommer til deg hver dag, og det samme gjør musa. "(Juli 2000)
William Saroyan
"Hvordan skriver du? Du skriver, mann, du skriver, det er sånn, og du gjør det slik det gamle engelske valnøttreet legger ut blad og frukt hvert år av de tusenvis... Hvis du praktiserer en kunst trofast, vil det gjøre deg klok, og de fleste forfattere kan bruke litt oppvekking. "(1981)
Paul West
"Selvfølgelig kan ikke forfatteren alltid brenne med en hard perlelignende flamme eller en hvit varme, men det burde det være mulig være en lubben varmtvannsflaske, og gi maksimal oppmerksomhet i de mest driftige setningene. "(oktober 1999)
Donald E. Westlake
"På den mest grunnleggende måten blir forfattere definert ikke av historiene de forteller, eller deres politikk, eller deres kjønn eller deres rase, men av ordene de bruker. Skriving begynner med språket, og det er i det første valget, når man går gjennom den uoverkommelige frodigheten til vår fantastiske mongrel-engelsk, det valget om ordforråd og grammatikk og tone, valget på paletten, som avgjør hvem som sitter ved det pulten. Språk skaper forfatterens holdning til den spesielle historien han bestemte seg for å fortelle. "(Januar 2001)
Elie Wiesel
"Akutt klar over fattigdommen i mine midler, ble språk en hindring. På hver side tenkte jeg: 'Det er ikke det.' Så jeg begynte igjen med andre verb og andre bilder. Nei, det var det heller ikke. Men hva var det egentlig den Jeg lette etter? Det må ha vært alt som unngår oss, gjemt bak et slør for ikke å bli stjålet, usurped og bagatellisert. Ord virket svake og bleke. "(Juni 2000)