Perserkrigen var en 50 år lang serie med konflikter mellom grekerne og perserne, for kontroll over Middelhavet. I 480 fvt ble det utkjempet en nøkkelkamp av styrkene til Darius Is sønn Xerxes ved Thermopylae. invaderte Hellas og ble holdt av i syv lange dager av Leonidas og en liten gresk soldat inkludert de berømte 300 spartanene.
Takket være de 300 filmene, vet mange som ellers ikke ville være klar over ham nå navnet hans. Plutarch (ca. 45–125 e.Kr.), den viktige biografen til greske og romerske menn, skrev også en bok om ordtak fra berømte spartaner (på gresk, med den latinske tittelen "Apophthegmata Laconica").
Nedenfor finner du sitatene tilskrevet av Plutarch til Leonidas, relatert til at han dro til krig mot perserne. I tillegg til følelser, kan noen av de faktiske linjene være kjent fra filmene. Kilden for disse sitatene er 1931-utgaven av Loeb Classical Library den Bill Thayers Lacus Curtius-side.
Leonidas 'kone Gorgo sies å ha spurt Leonidas, på det tidspunktet da han la til Thermopylae for å kjempe mot perserne om han hadde instruksjoner om å gi henne. Han svarte:
Når Eforenespurte en gruppe på fem menn årlig valgt inn i den spartanske regjeringen Leonidas hvorfor han tok så få menn til Thermopylae, sa han
Og da Eforene spurte ham om han ville være villig til å dø for å holde barbarerne fra porten, svarte han:
Da soldatene hans klaget over at barbarene skyter så mange piler mot dem at solen var blokkert, svarte Leonidas:
Da en kamerat spurte: "Leonidas, er du her for å ta en så farlig risiko med så få menn mot så mange?" Leonidas svarte:
Xerxes skrev til Leonidas og sa: "Det er mulig for deg å ikke kjempe mot Gud, men ved å rangere deg selv på min side, å være Hellas eneste hersker." Men han skrev i svar:
Da Xerxes skrev igjen og krevde Leonidas å overlate armene, skrev han i svar:
Leonidas ønsket å engasjere fienden med en gang, men de andre befalene, som svar på forslaget, sa at han må vente på resten av de allierte.
Leonidas visste at slaget var dømt: Orakelet hadde advart ham om at enten en konge av spartanerne skulle dø eller at landet deres ville bli overkjørt. Leonidas var ikke villig til å la Sparta bli bortkastet, så han sto raskt. Da kampen virket tapt, sendte Leonidas hoveddelen av hæren bort, men ble drept i slaget.
Leonidas ønsket å redde de unge mennenes liv, og vel vitende om at de ikke ville underkaste seg en slik behandling, ga Leonidas til hver av dem en hemmelig utsendelse og sendte dem til Ephors. Han unnfanget ønsket om å redde også tre av de voksne mennene, men de forsto hans design og ville ikke underkaste seg å godta utsendelsene. En av dem sa: "Jeg kom med hæren, ikke for å bære beskjeder, men for å kjempe;" og den andre, "Jeg burde være en bedre mann hvis jeg bodde her"; og den tredje, "Jeg vil ikke stå bak disse, men først i kampen."