Hermes (Merkur til romerne), den flåtebeinte messenger med vinger på hælene og hetten symboliserer rask blomstring. Imidlertid var Hermes opprinnelig verken vinget eller en messenger - den rollen var forbeholdt regnbuegudinnen Iris*. Han var i stedet smart, lurt, en tyv, og med sin våkne eller søvnfremkallende stav (rhabdos), den opprinnelige sandmannen hvis etterkommere inkluderer en stor gresk helt og en bråkete, morsom kjærlig gud.
* I Iliaden er Iris messenguden og i Odyssey er det Hermes, men selv i Iliaden (bok 2) er det en passasje hvor i følge Timothy Ganz, Hermes tjener som en kurer: "Da reiste kong Agamemnon seg og holdt sitt septer. Dette var arbeidet til Vulcan, som ga det til Jove, sønn av Saturn. Jove ga den til Merkur, slayer av Argus, guide og verge. Kong Merkur ga det til Pelops, den mektige vognføreren, og Pelops til Atreus, hyrde for sitt folk. Da han døde, overlot Atreus det til Thyestes, rik på flokker, og Thyestes på sin tur lot det bæres av Agamemnon, så han kunne være herre for alle Argos og øyene. "
Før gudenes konge, Zevs gift Hera, den veldig sjalu dronningen av det greske panteonet, Maia (en datter av den verdensstøttende Titan Atlasfødte ham en sønn, Hermes. I motsetning til mange av avkomene til Zeus, var Hermes ikke en demi-gud, men en fullblods gresk gud.
Som du kan se fra tabellen, som er en versjon av slektsforskningen, Kalypso (Calypso), er gudinnen som holdt Odysseus som kjæreste på øya hennes, Ogygia, i 7 år, Hermes 'tante.
Muse, syng av Hermes, sønn av Zeus og Maia, herre av Cyllene og Arcadia rik på småfe, den lykkebringende budbringeren til de udødelige som Maia bar, den rik-skjedd nymfe, da hun ble forelsket i Zeus, - en sjenert gudinne, for hun unngikk selskap av de velsignede gudene, og bodde i en dyp, skyggefull hule. Der pleide sønnen til Cronos å ligge med den rikskjente nymfen, usett av dødsløse guder og dødelige menn, om natten om natten mens søt søvn skulle holde hvitvåpen Hera fort. Og da formålet med den store Zevs ble fastlagt i himmelen, ble hun overgitt og en bemerkelsesverdig ting skjedde. For da fødte hun en sønn, av mange skift, blidkt utspekulert, en raner, en storfe, en drømmerør, en vakter om natten, en tyv ved portene, en som snart skulle vise frem fantastiske gjerninger blant de dødeløse guder.
Som Hercules, Hermes viste bemerkelsesverdig dyktighet i spedbarnsalderen. Han slapp unna vuggen, vandret utenfor og gikk fra Mt. Cyllene til Pieria der han fant Apollostorfe. Hans naturlige instinkt var å stjele dem. Han hadde til og med en smart plan. Først polstret Hermes føttene sine for å dempe lyden, og deretter kjørte han femti av dem bakover for å forvirre forfølgelsen. Han stoppet ved Alpheios-elven for å gi det første offeret til gudene. For å gjøre dette, måtte Hermes finne opp ild, eller i det minste hvordan han skulle tenne den.
"For det var Hermes som først oppfant ildpinner og ild. Dernest tok han mange tørkede pinner og stablet dem tykke og rikelig i en nedsunket grøft: og flammen begynte å glødne og spredte seg langsomt ut av den voldsomme brennende ilden. "
Homerisk salme til Hermes IV.114.
Deretter valgte han ut to av Apollos flokk, og etter å ha drept dem, delte de hver i seks deler for å korrespondere med 12 olympiere. Det var den gangen bare 11. Den gjenværende delen var for seg selv.
Etter å ha fullført sitt nye rituelle offeroffer til gudene, gikk spedbarnet Hermes hjem igjen. På vei fant han en skilpadde, som han tok inne i huset sitt. Ved å bruke lærstrimler fra Apollos flokkdyr for strengene, skapte Hermes den første lyre med skallet til det fattige krypdyret. Han spilte det nye musikkinstrumentet da store (halv-) bror Apollo fant ham.
Apollo kjente igjen materialet i lystrengene og protesterte mot Hermes storfe-tyveri. Han var smart nok til å ikke tro sin babybror da han protesterte på uskylden sin.
"Da Zeus-sønnen og Maia så Apollo i et raseri om storfeene sine, snugg han seg ned i sine velduftende klær; og som tre-aske dekker over de dype glørne av trestubber, så koset Hermes seg da han så Far-Shooter. Han klemte hode og hender og føtter sammen på et lite sted, som et nyfødt barn som søker søt søvn, selv om han i sannhet var våken, og han holdt lysten under armhulen. "
Homerisk salme til Hermes IV.235f
Forsoning virket umulig før faren til begge guder, Zeus, trådte inn. For å gjøre endringer ga Hermes sin halvbror lyren. På et senere tidspunkt foretok Hermes og Apollo en ny utveksling. Apollo ga sin halvbror Caduceus i bytte mot en fløyte Hermes oppfant.
"Og fra himmelen ga far Zeus selv bekreftelse på sine ord, og befalte at den herlige Hermes skulle være herre over alle fugler av omen og dystre øyne løver, og vildsvin med skinnende tusker, og over hunder og alle flokker som den brede jorden gir næring til, og over alt sau; også at han bare skulle være den utnevnte budbringeren til Hades, som, selv om han ikke tar noen gave, ikke skal gi ham ingen dårlig pris. "
Homerisk salme til Hermes IV.549f
Zevs skjønte at han måtte holde sin flinke, storfe-raslende sønn utenfor ugagn, så han satte Hermes i arbeid som handelshandelsgud. Han ga ham makt over fugl av omen, hunder, villsvin, saueflokker og løver. Han forsynte ham med gyldne sandaler og gjorde ham til messenger (angelos) til Hades. I denne rollen ble Hermes sendt for å prøve å hente Persephone fra mannen sin. [Se Persefone og Demeter gjenforent.]
I begynnelsen av Odyssey er Hermes en effektiv forbindelse mellom olympierne og de jordbundne gudene. Det er han som Zeus sender til Kalypso. Husk fra slektsforskningen at Kalypso (Calypso) er Hermes tante. Hun kan muligens også være oldemor fra Odysseus. Uansett minner Hermes henne om at hun må gi fra seg Odysseus. [Se notater fra Odyssey Book V.] På slutten av Odyssey, som psychopompos eller psykagoger (tent sjeleleder: Hermes fører sjeler fra døde kropper til bredden av elven Styx) Hermes leder forfølgerne til underverdenen.
Kanskje er Hermes 'mest kjente avkom guden Panne gjennom parringen hans med en ikke navngitt Dryops. (I tradisjonen med rotete slektsgrenser, er andre beretninger Pans mor Penelope og Theokritos'Syrinx-diktet gjør far til Odysseus Pan.)
Hermes hadde også to uvanlige avkom med Afrodite, Priapus og Hermaphroditus.
I følge Timothy Gantz, den avdøde forfatteren av den leksikon Early Greek Myth, to av skjellsord (eriounios og phoronis) som Hermes er kjent kan bety 'nyttig' eller 'vennlig'. Hermes lærte sin etterkommer Autolycus kunsten å tyveri og forbedret Eumaios 'trehakkingsferdigheter. Han hjalp også helter i oppgavene sine: Hercules i sin nedstigning til underverdenen, Odysseus ved å advare ham om Circes forræderi, og Perseus i halshugging av Gorgon Medusa.