Apostaten Julian og hedenskapens fall

Da den romerske keiseren Julian (Flavius ​​Claudius Julianus) kom til makten, var kristendommen mindre populær enn polyteismen, men da Julian, en hedensk (i samtidens bruk) kjent som "apostaten", ble drept i kamp, ​​det var slutten på den romerske offisielle aksept av polyteisme. Selv om hedenskap var populær, var Julians praksis mer asketisk enn vanlig hedensk praksis, noe som kan være grunnen til at hedenskapen mislyktes da apostaten gjeninnførte den. Fra Gore Vidal Julian:

"Julian har alltid vært noe av en underjordisk helt i Europa. Hans forsøk på å stoppe kristendommen og gjenopplive hellenismen utøver fortsatt en romantisk appell. "

Da den romerske keiseren Julian apostolen døde i Persia, klarte ikke hans støttespillere å opprettholde støtte for hedenskapen som den offisielle statsreligionen. Det ble ikke kalt hedendom på den tiden, men ble kjent som Hellenism og blir noen ganger referert til hellenistisk hedendom.

I stedet for at den eldgamle religionen skulle returnere til Romerriket, den populære

Julian (født A.D. 332), nevøen til den første kristne keiseren, Constantine, ble trent som kristen, men likevel er han kjent som frafall fordi han da han ble keiser (A.D. 360) motarbeidet kristendommen. I Paganismens undergang, James J. O'Donnell antyder at keiserens spesielt heftige holdning mot kristendommen (og støtte til den andre monoteistiske religionen, jødedommen) stammer fra hans kristne oppvekst.

Selv om en slik generalisering er farlig, anså tids hedninger generelt religion for å være en privat sak, mens kristne oppførte seg underlig når de prøvde å konvertere andre til sin tro. De hevdet at frelse gjorde mulig gjennom Jesus var den eneste sanne troen. I kjølvannet av Nicene Council, Kristne ledere fordømte alle som ikke klarte å tro på den foreskrevne måten. For å være en hedensk i den gamle tradisjonen, burde Julian ha latt alle tilbe som han eller hun ønsket. I stedet for å la hver person tilbe på sin måte, strippet Julian de kristne av sine privilegier, krefter og rettigheter. Og han gjorde det fra deres eget perspektiv: den intolerante holdningen til at ens private religion er offentlig bekymring. Fra Paganismens undergang:

"Oppsummert er det nødvendig å se på den religiøse sosiologien i det fjerde århundre med to separate (hvis ofte, og forvirrende, overlappende) distinksjoner i tankene: det mellom tilbedere av Kristus og tilbedere av andre guder; og det mellom menn som kunne akseptere en rekke tilbedelser og de som insisterte på gyldigheten av en enkelt form for religiøs erfaring til ekskludering av alle andre. "

Andre forfattere sier at Julians unnlatelse av å reintegrere hellenistisk hedendom i rammen av det romerske samfunnet kom fra hans manglende evne til å gjøre det populært og hans insistering på at ekte forståelse er umulig for den gjennomsnittlige dødelige, men er forbeholdt filosofer. En annen viktig faktor var at de kristne trosbekjennelser var langt mer enhetlige enn hedendom. Paganisme var ikke en eneste religion, og tilhengerne av forskjellige guder støttet ikke nødvendigvis hverandre.

"Panopien med religiøs erfaring i den romerske verden før Konstantin var ganske forvirrende: fra fruktbarhetsritualer gjennom hagen gjennom det offentlige, statsstøttede kulter til de mystiske oppstigningene som platoniske filosofer skrev med en slik hengivenhet - og alt mellom, over, under og rundt slike fenomener. Det var offentlige kulter urfolk i de forskjellige delene av imperiet, visse generelt (om ofte lunken) aksepterte andakter som for keiserne, og et stort utvalg av private entusiasme. At et slikt spekter av religiøse opplevelser skal produsere en ensinnet befolkning som er i stand til å forme seg til en enkelt hedensk bevegelse som kristendommen kunne slite med er rett og slett ikke sannsynlig."

I 363, da Julian døde, ble han etterfulgt av Jovian, en kristen, i det minste nominelt, i stedet for det åpenbare valget, Julians praetorianske prefekt, den moderate polyteisten, Saturninius Secundus Salutius. Secundus Salutius ville ikke jobben selv om det betydde å fortsette Julians oppdrag. Paganisme var mangfoldig og tolerant overfor dette mangfoldet. Secundus Salutius delte ikke den avdøde keiserens parochiale holdninger eller spesifikke tro.

Ingen andre hedenske keiser kom til makten før den romerske staten forbød hedensk praksis. Selv så 1.700 år senere, fortsetter vi å være overveiende et kristent samfunn når det gjelder vår tro, kan det ha vært den hedenske holdningen til religiøs toleranse som rådet.

• Kap.23, del I av Gibbon's Historien om Romerrikets nedgang og fall.
• "Julians Pagan Revival and the Decline of Blood Sacrifice," av Scott Bradbury; Føniks Vol. 49, nr. 4 (Winter, 1995), pp. 331-356.