Oppdrett og plyndring var de mest populære måtene å skaffe familie til i løpet av den tidlige perioden av romersk historie, ikke bare for Roma, men også hennes naboer. Roma dannet traktater med nabobyer og bystater for å la dem slå sammen enten defensivt eller aggressivt. Som det gjaldt for mange sivilisasjoner gjennom det meste av gammel historie, var det vanligvis et pusterom i tidslinje for kamp og krig i republikken om vinteren. Med tiden begynte alliansene å favorisere Roma. Snart ble Roma den dominerende bystaten i Italia. Da henvendte den romerske republikken oppmerksomheten til områdets rival, karthagerne, som hadde interesse i nærliggende territorium.
På begynnelsen av det femte århundre f.Kr., kort tid etter utvisningen av Romerske konger, romerne vant en kamp ved Lake Regillus som Livy beskriver i bok II av hans historie. Slaget, som, som de fleste hendelser i perioden, inneholder legendariske elementer, var en del av en krig mellom Roma og en koalisjon av latinstater, ofte kalt Latin League.
Byene Veii og Roma (i det moderne Italia) var sentraliserte bystater ved det femte århundre F.Kr. Av politiske så vel som økonomiske årsaker ønsket begge deler kontroll over rutene langs dalens dal Tiber. Romerne ønsket Veii-kontrollerte Fidenae, som lå på venstre bredd, og Fidenae ville ha den romerske kontrollerte høyre bredden. Som et resultat dro de til krig mot hverandre tre ganger det århundret.
Romerne ble dårlig beseiret i slaget ved Allia, selv om vi ikke vet hvor mange som rømte ved å svømme over Tiberen og flykte til Veii. Nederlaget på Allia rangerte med Cannae blant de verste katastrofene i den romerske republikanske militærhistorien.
Spartas ene koloni, Tarentum, var et velstående handelssenter med en marine, men en mangelfull hær. Da en romersk skvadron med skip ankom kysten av Tarentum, i strid med en traktat fra 302 som nektet Roma tilgang til havnen, de sank skipene og drepte admiralen og la fornærmelse mot skade ved å anspore Roman ambassadører. For å gjengjelde, marsjerte romerne mot Tarentum, som hadde ansatt soldater fra kong Pyrrhus av Epirus. Etter den berømte "Pyrrhic seier"rundt 281 f.Kr., The Pyrrhic War spant ca. 280 til 272 B.C.
De Punic Wars mellom Roma og Kartago spredte årene fra 264 til 146 f.Kr. Med begge sider godt matchet, dratt de to første krigene videre og videre; eventuell seier ikke til vinneren av en avgjørende kamp, men til siden med størst utholdenhet. Den tredje punic krigen var noe helt annet.
Roma kjempet fire makedonske kriger mellom 215 og 148 f.Kr. Den første var en avledning under Punic Wars. I det andre frigjorde Roma Hellas offisielt fra Filip og Makedonia. Den tredje makedonske krigen ble utkjempet mot Filips sønn Perseus. Den fjerde og siste makedonske krigen gjorde makedonia og Epirus romerske provinser.
Under den andre punickrigen prøvde karthagerne å lage stasjoner i Hispania hvor de kunne sette i gang angrep på Roma. Som en effekt av kjemper mot karthagerne fikk romerne territorium på den iberiske halvøya; de utnevnte Hispania til en av sine provinser etter å ha beseiret Kartago. Området de fikk var langs kysten. De trengte mer land i innlandet for å beskytte basene sine, og beleiret Celtiberians ved Numantia ca. 133 B.C.
Jugurthine-krigen, fra 112 til 105 f.Kr., ga Roma makt, men ingen territorium i Afrika. Det var mer viktig for å få to nye ledere i det republikanske Roma til syne: Marius, som hadde kjempet sammen med Jugurtha i Spania, og Marius 'fiende, Sulla.
Den sosiale krigen, utkjempet 91 til 88 f.Kr., var en borgerkrig mellom romerne og deres italienske allierte. I likhet med den amerikanske borgerkrigen var den veldig kostbar. Etter hvert fikk alle italienere som sluttet å kjempe - eller bare de som hadde forbli lojale - det romerske statsborgerskapet de hadde gått i krig for.