Det precambrian (for 4500 til 543 millioner år siden) er en lang periode, nesten 4000 millioner år lang, som begynte med dannelsen av jorden og kulminerte med den kambiske eksplosjonen. Det prekambriske står for syv åttedeler av planetens historie.
Tallrike viktige milepæler i utviklingen av planeten vår og livsutviklingen skjedde under det precambrian. Det første livet oppsto under precambrian. De tektoniske platene dannet seg og begynte å skifte over jordoverflaten. Eukaryote celler utviklet seg, og oksygenet disse øreorganismer utåndet samlet i atmosfæren. Preambambrien nærmet seg akkurat da de første flercellede organismer utviklet seg.
For det meste, med tanke på den enorme tidsperioden som prekambrien omfavnes, er fossilrekorden sparsom for den tidsperioden. Det eldste beviset på livet er innkapslet i steiner fra øyer utenfor Vest-Grønland. Tesenes fossiler er 3,8 milliarder år gamle. Bakterier som er mer enn 3,46 milliarder år gamle ble oppdaget i Vest-Australia. Stromatolittfossiler er blitt oppdaget tilbake til 2700 millioner år.
De mest detaljerte fossilene fra precambrian er kjent som Ediacara biota, et utvalg av rørformede og frondeformede skapninger som levde mellom 635 og 543 millioner år siden. Ediacara-fossilene representerer det tidligste kjente beviset på flercellete liv, og det ser ut til at de fleste av disse eldgamle organismer har forsvunnet på slutten av Prekambrium.
Selv om begrepet precambrian er noe utdatert, er det fortsatt mye brukt. Moderne terminologi disponerer begrepet precambrian og deler i stedet tiden før Kambrium periode inn i tre enheter, Hadean (4.500 - 3.800 millioner år siden), Archean (3.800 - 2.500 millioner år siden) og Proterozoic (2.500 - 543 millioner år siden).